刑部侍郎周正还没到，寒渊城里又出了件新鲜事。

王爷要办学堂了。

告示贴在城主府前，白纸黑字：

“寒渊学堂，招收六岁至十二岁孩童，男女皆可。教授识字、算数、北境地理、部落风俗。不收学费，书本由学堂提供。每日上课三个时辰，管一顿午饭。有意者，至民政司报名。”

全城轰动。

“办学堂？还管饭？”

“男女都收？女孩也能上学？”

“王爷这是要干啥？读书那是士族老爷的事，咱们泥腿子……”

“你懂什么！王爷说了，寒渊要富，先要有人！有人不够，还得有识字的！”

“可读书有啥用？能当饭吃？”

“怎么没用！王爷说了，以后城主府招人，优先招识字的！工分挣得也比別人多！”

议论纷纷，说什么的都有。

但报名的还真不少。

寒渊现在有四千人，六岁到十二岁的孩子，少说也有三四百。

虽然很多人觉得读书没用，但听说管饭，还能多挣工分，就心动了。

第一天，就报了五十多个。

萧宸亲自挑选，选了三十个——不是最好的，是最需要的。

孤儿，军户子弟，工匠子弟，优先。男女各半。

学堂设在城西的一间大屋里，原来是仓库，现在腾出来，打扫乾净，摆上桌椅。

虽然简陋，但乾净亮堂。

开学那天，萧宸亲自到场。

三十个孩子，排成三排，站得笔直。

虽然衣衫破旧，但洗得乾净，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。

“从今天起，你们就是寒渊学堂的第一批学生。”

萧宸站在前面，声音温和，“在这里，你们要学识字，学算数，学道理。学好了，將来可以当管事，当帐房，当军官。甚至可以考科举，当官，光宗耀祖。”

孩子们听得似懂非懂，但“当官”“光宗耀祖”这几个字，他们是懂的。

“王爷，”一个瘦小的男孩怯生生地问，“俺……俺也能当官吗？”

“能。”

萧宸看著他，“只要你肯学，肯干，寒渊就有你的出路。不只你，你们所有人，只要肯努力，都能有出息。”

孩子们眼睛更亮了。

“现在，发书。”

萧宸拿起一摞书——是他亲自编写的启蒙教材。

用最简单的字，最简单的道理，教识字，教算数，教做人。

第一课，只有三个字：天，地，人。

“天，是头顶的天。地，是脚下的地。人，是站在天地间的人。”

萧宸一笔一划地写，一字一句地教，“咱们寒渊人，顶天立地，不靠天，不靠地，靠自己。”

孩子们跟著念，跟著写。虽然歪歪扭扭，但很认真。

教完识字，教算数。

一二三四五，加减乘除。用石子，用木棍，掰著手指头教。

孩子们学得津津有味。

中午，开饭。

每人一碗杂粮饭，一勺菜汤，一块咸菜。虽然简单，但管饱。孩子们吃得狼吞虎咽，有的连碗都舔乾净了。

下午，韩烈来上课。

他教北境地理，教部落风俗。

“咱们寒渊，在北境。北边是草原，住著苍狼部、白鹿部。东边是定北关，再往东是北燕。西边是黑石山，有煤有铁。南边是中原，是大夏的京城。”

韩烈画了张简单的地图，指著讲。

“草原人，住帐篷，放牛羊，喝马奶。他们善骑射，来去如风。但草原苦寒，缺粮缺铁，所以常南下抢掠。”

“北燕人，住城池，种庄稼，也有骑兵。他们兵强马壮，一直想南下。但忌惮大夏的边军，所以不敢轻动。”

孩子们听得入迷。

这些都是他们从没听过的事。

“韩爷爷，”一个女孩问，“草原人为啥要抢咱们？咱们种地，他们放羊，不好吗？”

“好，但不够。”

韩烈嘆气，“草原冬天冷，草枯了，牛羊没吃的，人就饿肚子。饿肚子，就要抢。所以咱们寒渊，要强，要富，要让他们不敢抢。”

“那咱们打得过他们吗？”

“打得过。”

韩烈指著窗外，“你们看，咱们有城墙，有军队，有王爷。只要咱们齐心，谁来了也不怕。”

孩子们挺起小胸脯，一脸自豪。

一天的课结束了，孩子们依依不捨地离开。

萧宸站在学堂门口，看著他们蹦蹦跳跳的背影，心中涌起一股暖流。

这些孩子，是寒渊的未来。

他们识字，明理，知天下。

將来，他们会成为寒渊的脊樑。

“王爷，”韩烈走过来，“这些孩子，学得真快。尤其是那几个孤儿，特別用功。”

“穷人的孩子早当家。”

萧宸说，“他们知道机会难得，所以珍惜。”

“是啊。”

韩烈感慨，“老朽活了六十多年，第一次见王爷这样的贵人，真把百姓当人看，真为百姓谋出路。”

“这不是应该的吗？”

萧宸说，“百姓是我的根，根深才能叶茂。他们好了，寒渊才能好。”

韩烈深深一揖：“王爷心怀天下，老朽佩服。”

“行了，別捧我了。”

萧宸笑了，“学堂的事，你多费心。教材我继续编，有什么需要，儘管提。”

“是。”

离开学堂，萧宸去了工造司。

欧铁匠正在试製新农具——一种曲辕犁，用钢铁打造，轻便省力，適合北境板结的土地。

“王爷，您看。”

欧铁匠演示，“这犁头是钢的，锋利。犁身是弯的，一人一牛就能拉。比原来的直辕犁，省一半力气，翻地还深。”

萧宸试了试，確实轻便。

“好，批量打。开春前，打出一百张。”

“是。”

“还有，”萧宸说，“弩的改进，怎么样了？”

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