磐石堡与青河镇外围的“焦土”，如同一张精心准备的、充满死亡陷阱的请柬，带著无声的嘲讽与凛冽的杀机，静静地铺展在北燕南下的必经之路上。

浓烟散尽，留下的是断壁残垣、污浊水井、断裂的道路和焚烧过的田野，在春日逐渐温暖的阳光下，呈现出一种诡异而荒凉的景象。

只有偶尔掠过的寒鸦，和被遗弃的野狗，为这片死寂之地增添几分不详的生气。

寒渊的主动退让与“自毁”，並未让北燕边军统帅、镇北將军慕容垂感到丝毫轻鬆，反而像是一记重拳打在了棉花上，心头那股蓄势待发的戾气无处发泄，憋得异常难受。

他是北燕宿將，年过五旬，以稳健和谨慎著称。

萧宸的崛起，黑鷂营的覆灭，人头的羞辱，早已让他如鯁在喉。

此番得到穿林燕这条內线的情报，又见寒渊內部似乎因年节和匪患而动盪，加上来自王庭的压力，他终於决定抓住这个机会，以雪前耻，为北燕重新夺回对南方的战略主动权。

“坚壁清野？哼，雕虫小技！”

慕容垂在中军大帐內，对著麾下將领冷笑，“萧宸小儿，自知兵少力弱，不敢与我大燕铁骑正面抗衡，故而行此釜底抽薪、自残待敌之下策。他以为，烧了房子，污了水井，就能让我十万大军止步？可笑！”

他指著地图上寒渊那片焦土区域：“他弃守前沿，龟缩於磐石堡、青河镇等寥寥几个硬壳子里，看似收缩了防线，实则兵力更加分散，补给线却拉长了！我军只要以雷霆之势，快速通过这片荒芜地带，直扑其核心堡垒！他那些小把戏，在绝对的实力面前，不值一提！”

“將军高见！”

副將恭维道，“只是，斥候回报，寒渊军撤退时，毁路掘井，布置陷阱，我军行进，恐多有不便。且其游击小队神出鬼没，已袭杀我多股斥候，不可不防。”

慕容垂捋了捋鬍鬚：“无妨。

萧宸越是如此，越说明他心虚胆怯。传令前锋赫连铁奴，率本部三千精骑，为大军开道。

遇小股骚扰，不必理会，快速通过。遇坚固堡垒，则绕行，或监视，待我中军主力抵达再做定夺。

首要之务，是儘快通过这片焦土，兵临磐石堡下！

只要拿下磐石堡，寒渊门户洞开，青河镇唾手可得！届时，看他萧宸还能龟缩到几时！”

“是！”

北燕的前锋大將赫连铁奴，是慕容垂麾下有名的悍將，出身北燕贵族，勇武过人，但性情急躁，好勇斗狠。

接到命令，他大喜过望，认为这是抢头功的大好机会。

三千北燕精骑，人如虎，马如龙，盔明甲亮，气势汹汹地越过边境，踏入了那片被刻意“清空”的土地。

起初，一切顺利。

虽然道路被破坏，水井被污染，但赫连铁奴不在乎。大军携带了足够的乾粮和饮水。

至於那些陷坑、拒马，在工兵和骑兵的配合下，也构不成太大阻碍。

偶尔有冷箭从远处射来，或者小股寒渊游骑在远处逡巡挑衅，赫连铁奴都严令部下不得追击，以免耽误行程。

“不过是一些扰敌的鼠辈，待我大军攻破磐石堡，再回头收拾他们不迟！”他不屑一顾。

然而，隨著他们越来越深入，一种不祥的预感，开始在一些经验丰富的老兵心中滋生。太安静了。

除了风声和马蹄声，几乎听不到別的声响。沿途所见，儘是荒村废墟，別说人影，连只鸡都看不到。

空气中瀰漫著焦糊和某种说不清的古怪气味。那些被焚烧过的田野，黑漆漆一片，像大地狰狞的伤疤。

偶尔能看到寒渊军“匆忙撤退”时丟弃的破旧旗帜、损坏的輜重，反而显得更加刻意。

“將军，此地地势渐高，两侧山丘连绵，树林茂密，恐有埋伏。”一名参军指著前方一条逐渐收窄的谷地道。

这是通往磐石堡方向的必经之路之一，当地人称之为野狼谷。

赫连铁奴勒住战马，眯眼打量前方。谷道长约五六里，宽处百余步，窄处仅容数骑並行。

两侧是陡峭的土石山坡，长满低矮的灌木和稀疏的树木。

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