1452年。

夏季。

瓦尔加闯了进来报告。

“舰队装完最后一批醃肉了。”

“我们可以顺著第聂伯河南下，经黑海直抵君士坦丁堡。”

瓦尔加把地图铺在木箱上，敲了敲地图上一个標记，“最险的是这里，黑海西岸这边可能会遇到奥斯曼的巡逻船。”

安德烈凑近地图，地图上的君士坦丁堡轮廓被勾勒的分外醒目。

“潮汐不等人，我们得儘快起锚出海。”瓦尔加说。

安德烈重重一拍桌子：“告诉米沙，把仓库里的酒都搬出来。”

瓦尔加眼睛一亮：“现在喝？”

“喝唄，还等什么，万一把命丟在君堡，我们可就想喝都喝不到了。”

安德烈顿了顿，他看著瓦尔加的独臂，想要劝他留在扎波罗热。但最终还是拍了拍他的肩膀，说：“活下去。”

瓦尔加很快意识到安德烈的意思，挺直腰板，举起仅存的右臂，拳头重重砸在左胸，喊著瓦兰吉卫队古老的口號：“时刻准备战斗。”

丽莎站在河岸边，裙摆被夜风吹得猎猎作响。她手里攥著安德烈刚系好的帆绳，指节因用力而发白。

她的声音满含不舍：“为什么非得去君士坦丁堡？我们刚打退韃靼人，土地还没耕种，围墙还没修好……”

安德烈抓住她发抖的手，把帆绳从她手心抽出来：“因为如果君士坦丁堡陷落，下一个就是克里米亚，然后是扎波罗热。”

“可那里有城墙，有皇帝，有整个欧洲的援军。”丽莎猛地甩开他的手，

“我们算什么？三十艘船，几百个哥萨克？”

河面上传来铁匠的吆喝声，水手们正在把最后几桶火药滚上甲板。

安德烈从怀里掏出一枚拜占庭金幣细细端详，“他们没有全欧洲的援军，那些欧洲人只顾著自己。我们就是最大的一支援军。”

“那你为什么要去救一个没有人在意的国家。”

“你觉得等奥斯曼苏丹的新月旗插上圣索菲亚大教堂，他会满足於一个君士坦丁堡吗？我们早晚要和他对上，这是迟早的事情。晚打不如早打。”

丽莎的嘴唇动了一下，像是想说什么，又咽了回去。最终，她只是轻轻抓住安德烈的手腕，声音小得几乎被风声淹没：

“让我陪你去吧。”

安德烈摇头，轻轻擦过她脸颊上把她被风吹乱的髮丝捋到耳后，“家里也需要人守著。交给別人，我不放心。”

她沉默了。河岸边的哥萨克们正在做最后的准备，有人磨刀，有人检查绳索，有人往怀里塞著乾粮。

他们平日里粗野、吵闹，满嘴脏话，可此刻却出奇地安静，仿佛连呼吸都放轻了。

“你有没有想过，他们为什么愿意与你满世界乱跑。”丽莎深深地注视著安德烈。

“他们本来就一无所有。没人看得起他们，不管是贵族领主，还是韃靼人都只把他们当牲口。”

安德烈望向那一个个生动活泼的面孔。

“只有你给了他们尊严。”丽莎的声音轻得像风。

“所以你指向哪里，他们就会冲向哪里，哪怕前面是地狱。”

安德烈吞咽了一下吐沫，仿佛他將要把他们带向死路一般。

“我们相信你。”丽莎抓住安德烈的手。

“不是因为你是神，不是因为你永远正確，而是因为你从不把我们当棋子。”

河面上的风突然转了方向，船帆鼓胀起来。

瓦尔加在不远处吹响了號角，启程的號令迴荡在水面上。

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