寒风卷著黑海的湿气穿过君士坦丁堡的街巷。

圣索菲亚大教堂的穹顶下，烛火比往年稀疏了许多。君士坦丁堡牧首阿塔纳修斯二世捧起最后一点橄欖油，小心地添进长明灯。

“愿主赐予我们平安。”

“陛下，该用餐了。”老僕捧著银盘，上面只有半块黑麵包和几条咸鱼。

皇帝摇摇头，虽然是基督徒心目中如同过年般最重要的圣诞节，但奥斯曼的战船已经封锁了物资的渠道，只有少量的商人愿意冒著风险穿越封锁，与他们进行高溢价的贸易。

幸好君士坦丁堡早已提前储备了足够的物资，不至於饿肚子，但毕竟不知道奥斯曼的围困要持续多长时间，还是应当节省一点才对。

“求主怜悯。”

跪在冰冷石地上的市民们低声祈祷，一个裹著破毯子的老妇人將珍藏多年的金幣塞进圣索菲亚大教堂的奉献箱，希望为拜占庭的存续尽一份力。

唱诗班开始唱起古老的圣诞颂歌：

“今夜诞生了救主，在伯利恆的寒夜。迷茫大地罪恶虚空中嘆息。直到晨曦显现带来黎明，真光显现恩典照亮世人……”

子夜时分，君士坦丁堡所有教堂的钟同时敲响。

这违反宵禁的举动让城墙上的哨兵们有些紧张，但他们很快反应过来这是大牧首亲自下的令。

安德烈在棱堡中召集了哥萨克老兵们。

没有蜡烛，没有圣餐，只有一桶高价从威尼斯商人那里买来的葡萄酒。

安德烈举起木杯。

“来，兄弟们，干一杯，这些天大家都辛苦了。”

数个月的努力，棱堡防线已经初具雏形，壕沟、护城河都已经清理整备完毕。后续只是按照架设好的框架继续加固就可以了。

眾人鬨笑著碰杯，酒液溅落在夯实的土地上。

没有人提起，他们的安德烈统帅已经连续七天把自己的口粮分给了工地上主动来帮忙却衣食无著的贫苦百姓。

玛利亚家。

“妈妈，看圣诞麵包。”

老妇人转过身，看见儿子手心里托著个麵包，上面刻了个十字。

她捂住嘴，眼泪不停掉下来。

这个麵包是白色的，而不是他们平时吃的含著木屑的黑麵包。

“狄奥多西城墙那边每天都招人干活，今天圣诞，安德烈统帅他们从自己的伙食配额中挤出来，发给我们的。”

女人一把抱住儿子，泪水滴在麵包上。

“你一定要好好干，知道吗，墙建好了，也是为了我们自己。我们绝不能辜负安德烈统帅这份心意。”

“好的，妈妈。”

1452年的圣诞节很快过去。

1453年的年初，两艘船帆上破旧的满是补丁的双桅帆船缓缓驶入金角湾。

安德烈站在码头，迎接这群热那亚战士登岸。

他们腰间別著弯刀，脖子上掛著天主十字架，靴子上还沾著地中海各港口的泥沙。

“安德烈阁下，听说你不过就是斯拉夫奴隶出身，那个希腊皇帝竟然给你封了个陆军统帅的官当，麻烦你跟皇帝说一下，给我也封个官噹噹。”朱斯蒂尼亚大步上前，一副自来熟的摸样。

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