“同志”这个词在伊万胸腔激盪。

在韃靼人的皮鞭下，在热那亚人的地窖里，他早已忘记人与人之间还能有这种平等的纽带。

伊万不由自主地伸手抚摸一把短剑的皮革刀鞘。

上一次握剑是什么时候？两年前村庄被袭那晚？他试著挥了挥，肌肉记忆立刻甦醒，仿佛这把武器本就是为他打造的。

布兰德拿起一把斧头掂了掂：“城內有七个地窖关著奴隶，我们的人手够吗？”

“我们只攻打三个主要的，这里、这里和这里。每个地窖救出五十人，加上我们自己，足够我们需要的兵力。”

“我去准备潜入。”伊万將剑插进腰带，又挑了两把匕首塞进靴筒。

安德烈指著两个精瘦的哥萨克，“谢尔盖和米哈伊洛跟你一起去，他们擅长潜行，会说韃靼语。”

被点名的两人点点头。

月过中天时，四人出发了。

安德烈送他们到秘密通道口，有一段因年久失修而鬆动的城墙根基。

伊万蹲下身，最后一次检查装备。

“活著回来，我需要你以后能够站在我身边，不只是今晚。”安德烈嘱咐道。

伊万想说什么，但还是隨著谢尔盖的催促，一同钻进了黑暗的通道。

通道潮湿狭窄，瀰漫著腐烂老鼠的气味。

三人排成一列，手脚並用地爬行了约莫半小时，终於看到出口处的月光。

谢尔盖第一个钻出去，像影子一样无声地侦察了一圈，然后招手示意安全。

城外的新鲜空气让伊万眩晕了一瞬。两年了，他第一次呼吸到没有城墙束缚的空气。

奴隶营地在一里外的山谷中，借著月光能看到木柵栏的轮廓和零星的火把。

三人分散开来，从不同方向接近。

距离柵栏还有五十步时，他停下来观察。两个韃靼守卫靠在入口处，正在分享一个酒囊。这比预期的要顺利。

通常应该有四到六人站岗。看来情报没错，韃靼人確实越来越鬆懈了。

伊万等待谢尔盖的信號。一刻钟后，东侧传来夜鶯的啼叫。

伊万深吸一口气，从溪床中爬出，故意弄出些声响。

“谁？”一个守卫立刻警觉起来，手按在刀柄上。

伊万举起双手，用韃靼语结结巴巴地说：“大人……我……我逃出来的……有重要消息要向您匯报。”

守卫走近，酒气扑面而来。

守卫嗤笑著抓住伊万的头髮：“逃奴？哪个不长眼的买主这么不小心？”

伊万装作害怕地颤抖，同时悄悄观察另一个守卫的位置：“不……不是逃……我是来报信的……城里的奴隶要暴动。”

这个重磅消息立刻引起了守卫的兴趣。他被拽到篝火边，两个守卫居高临下地审问他。

伊万编造了一个漏洞百出的故事，关於无意中听到哥萨克人的计划。

他的结巴和恐惧如此逼真，以至於守卫们完全没注意到谢尔盖和米哈伊洛已经从背后摸上来。

两声闷响，两个守卫无声地倒下。米哈伊洛的绞索和谢尔盖的匕首同时发挥了作用。

“你演得不错，差点连我都信了。”谢尔盖咧嘴一笑。

伊万没时间回应。他迅速扒下守卫的外衣穿在自己身上，然后三人装作押送逃奴的样子，大摇大摆地进入营地。

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