卡法城外的农庄。

立陶宛使者的马蹄声传来。

安德烈正在磨坊前检查麵粉的质量，看著那队披著狼皮的骑兵耀武扬威地穿过麦田边缘，故意让马匹踩倒几株沉甸甸的麦穗。

领头的使者勒住韁绳，居高临下地用马鞭指著人群:“谁是这里的头儿？”

使者每个词都像从鼻腔里挤出来的。

安德烈缓步上前：“我是安德烈·普洛特尼科夫，罗马帝国的共治皇帝，说出你的来意。”

使者愣了一下，隨即爆发出一阵大笑。

“皇帝？”他转头对隨从们说，“看啊，不过是一个草原流浪汉罢了。”

然后他俯下身，油腻的辫子垂到马颈前：“听著，陛下，我代表立陶宛给你指条活路。”

伊万衝出人群，焦急地对安德烈说：“別听他的，立陶宛人从来不讲信用。”

使者身后的骑兵立刻举起长矛，矛尖对准了伊万的胸膛。

安德烈抬手示意伊万退后：“说下去。”

使者得意地展开一卷羊皮纸：“归顺我们，你的这些农民，可以继续种他们的地，只要上交七成收成。而你。”

他轻蔑地扫视著手持农具的哥萨克们，他露出一个施捨般的笑容：“或许能在大公的马厩里谋个差事。”

人群发出愤怒的低吼。

彼得的手指已经扣在了腰间的斧柄上，但安德烈纹丝不动地站著，只有眼角微微抽动。

“你难道要一个罗马皇帝投降？却只肯给这么点好处？”安德烈撇嘴道。

使者嗤笑一声，马鞭隨意地拍打著自己的靴筒：“你所说的罗马如今摇摇欲坠。君士坦丁堡的城墙都快被奥斯曼人的大炮轰塌了，还做什么皇帝梦？认清你自己，你只不过是一个农奴，生来就是，別妄图想改变什么？”

这句话像火把扔进油桶。

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安德烈瞬间涌上愤怒的潮红。

他一步上前，竟嚇得使者的坐骑后退了两步。

“异端！

“你口中的摇摇欲坠的帝国已经挺过了一个又一个千年！罗马帝国的荣誉就算只剩君堡一城也依旧能照亮整个世界！”

“而你的君主不过是乞食的懦夫，为了苟活竟然投靠天主教异端！”

使者脸色大变，安德烈他转身对聚集的哥萨克们张开双臂：

“你们来吧！我的战场就在此处！我的兄弟就在此处！！！”

他每一声都比前一声更加震耳，最后几乎变成咆哮。

“而你们……”他转回使者，眼中燃烧著冰冷的怒火，

“正教会的叛徒，你们的结局唯有在地狱里燃烧！！”

整个村庄鸦雀无声。

使者的脸由红转白，最后变成猪肝般的紫红色。

他哆嗦著嘴唇，似乎想说什么，但安德烈已经拔出佩剑，剑尖直指他。

“滚回去告诉你的异端主子，”安德烈一字一顿地说，“哥萨克人寧可站著死，绝不跪著生。”

“你会后悔的。”使者终於挤出这句话，调转马头时差点从鞍上滑下来。

他的隨从们慌乱地跟上，马蹄扬起一片尘土，狼狈得像被狼群追赶的鹿。

直到最后一个立陶宛骑兵消失在视野中，安德烈才允许自己颤抖。他低头看著手中的剑出神。

身后的哥萨克们仍沉浸在刚才的震撼中，连最聒噪的哥萨克此刻都闭紧了嘴巴。

“陛下！”伊万第一个跪下，触碰安德烈的衣角。

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