周萱鬆了口气，擦了擦额头的汗。

虽然她是武者，但背著沉重的药篓走这么远山路，也確实疲惫。

“嗯，进城就安全了。”

沈砚也放鬆了些许紧绷的神经。

城內毕竟有官府和武馆势力维持秩序，远比夜晚的深山老林安全。

两人沿著小径快步走向城门。

守城的兵丁认得周萱是振远武馆馆主的女儿，也见过沈砚几次，简单盘查了药篓便放行了。

回到振远武馆时，天色已经完全黑了下来，武馆內灯火通明，隱约传来弟子们晚练的呼喝声。

“沈师弟，今天真是辛苦你了。”

在药房门口，周萱再次郑重道谢，她將竹篓小心放下。

“这些药材我会连夜处理，明日就能用上了。你的那份————

“师姐处理就好，我用不上这些。”

沈砚摇摇头，他主攻武道，对药材的需求远不如周萱和武馆药铺大。

“那怎么行，今天那只山鸡和鱼都是你猎的，香料也是你带的。”

周萱坚持道，她从药篓里拿出一个用油纸包好的小包，递给沈砚。

“这里是一些品质不错的铁骨草叶片和一小块地脉果，还有几株年份尚可的野山参。”

“你如今正是打熬筋骨的时候，这些药材泡澡或者燉汤，对你稳固锻骨境有好处。不许推辞，不然下次我可不好意思再找你帮忙了。”

沈砚见周萱態度坚决，便也不再推辞，接过小包：“那就多谢师姐了。

“该我谢你才对。”

周萱展顏一笑。

“快回去休息吧，累了一天了。”

沈砚点点头，背著行囊弓箭，朝自己家的小院走去。

刚进院门，就闻到一股熟悉的饭菜香气。

秦水柔正从厨房端出一盆热气腾腾的汤，看到他回来，脸上立刻露出安心的笑容。

“回来了？正好，饭刚做好。快去洗洗手，累坏了吧？”

秦水柔放下汤盆，走过来接过沈砚手中的猎弓和箭壶，又看到他身上沾著的草叶和尘土，眼中满是心疼。

“先去洗洗，换身衣服。”

温热的水洗去了一身的疲惫和山林气息。

换上乾净衣服，坐到桌边，看著桌上简单的三菜一汤。

炒青菜，腊肉蒸蛋，红烧豆腐，以及一盆飘著油花的骨头汤，沈砚心中涌起一股暖意。

这就是家的感觉，平淡，却让人安心。

“今天还顺利吗？没遇到什么危险吧？”

秦水柔给他盛了满满一碗饭，关切地问。

“挺顺利的，药材都找到了。

沈砚接过饭碗，夹了一筷子青菜。

“遇到些小兽，都解决了。中午还在溪边烤了山鸡和鱼吃，周师姐还说味道不错。”

秦水柔听著，脸上笑意更深：“那就好。周师姐人很好，对武馆上下都尽心尽力。你能帮她，也是应该的。”

隨后的几天，血髓丹的药力已被他彻底吸收炼化，锻骨境初期的境界彻底稳固。

沈砚的骨骼密度和强度达到一个惊人的地步，气血雄浑凝练，单臂一晃，已有接近千斤之力。

这已是寻常锻骨中期武者才可能具备的纯粹肉身力量。

在陈镇日復一日，近乎严苛的实战打磨下，他对自身力量的掌控越发精细入微。

【石壁拳】炉火纯青的境界似乎又有精进，五种基础劲力在他手中信手拈来。

他不再拘泥於拳法固定的招式，更注重劲力的本质运用和实战中的隨机应变。

偶尔与陈镇对练，虽仍处於下风，但已能让陈镇感受到实实在在的压力，需要动用更多真功夫才能压制。

武库內层那些前辈心得，他几乎翻阅了大半。

不仅仅是锻骨境的修炼法门，还有许多关於郡试见闻，其他武学流派特点、

乃至江湖经验，人情世故的零散记录。

这些知识被他分门別类地记在心中，虽然暂时用不上，却极大地开阔了他的眼界。

让他对即將踏上的府城舞台，有了更具体而非盲目的想像。

秦水柔依旧是他最稳固的后方。

她將沈砚的生活打理得井井有条，每日变著花样准备滋补却不腻味的药膳，夜晚总会留一盏灯，温一壶安神的热茶。

沈砚偶尔会將看到的一些有趣见闻说给她听。

秦水柔总是安静听著，眼中带著温柔的笑意。

偶尔也会说起巷子里新搬来的邻居，或是周萱教她辨认的几种简单草药。

日子在汗水和药香中平静流淌，直到距离郡试还有不足一月的一天下午。

沈砚刚与陈镇对练完毕，浑身大汗淋漓，正用布巾擦著身上青紫交加的淤伤。

“沈师兄，大师兄，馆主请你们立刻去书房。”

赵坤压低声音道：“府城那边来人了。”

沈砚与陈镇对视一眼，皆看到对方眼中的一丝瞭然。

郡试在即，府城来人，多半与此有关。

两人简单清洗一下，换了身乾净衣服，来到周镇岳的书房。

书房內除了周镇岳，还坐著一名陌生的中年人。

此人约莫四十余岁，面容清癯，三缕长须，身穿一袭质料普通但浆洗得十分挺括的青色文士衫。

头戴方巾，看起来像个落魄书生，但一双眼睛开闔之间精光隱现。

气息悠长沉凝，竟是一位洗髓境的高手。

只是他气息收敛得极好，若不仔细感应，几乎与常人无异。

周镇岳见两人进来，介绍道：“陈镇，沈砚，这位是府城天南武院的苏文先生。”

“苏先生，这便是小徒陈镇，以及此次將代表我振远武馆参加郡试的弟子，沈砚。”

天南武院。

沈砚心中一动。

他在杂记中看到过这个名字，乃是云州府官方设立的最高武道学府。

虽不如那些传承悠久的宗门，但在府城乃至整个云州，都有著举足轻重的地位。

负责选拔，培养地方武道人才，也是郡试的主要组织方之一。

“晚辈陈镇/沈砚，见过苏先生。”两人抱拳行礼。

苏文目光平和地扫过两人，在陈镇身上略作停留，点了点头，最终落在了沈砚身上。