暖阁內的寂静，被那滴落入粥碗的泪水打破，又很快被更深的沉默吞噬。

慕晚棠就那样捧著空碗，指腹反覆摩挲著温润的玉质碗壁，仿佛能从上面汲取某种力量，或是確认某种虚无縹緲的真实。

她靠在柔软的床背引枕上，微微仰著头，闭上了眼睛。

长睫濡湿，在眼瞼下投出更深的阴影。

胸膛的起伏微弱而规律，若非那苍白的脸色和周身縈绕的、属於重伤后的虚弱气息，几乎要让人以为她再次昏睡过去。

沈烈没走，就抱著胳膊靠在窗边的雕花立柱上。

目光落在窗外渐渐泛起鱼肚白的天色，偶尔瞥一眼床上沉默的女帝，脸上没什么特別的表情，既不催促，也不解释，只是耐心地等著。

只是那微微抿著的唇线，泄露了一丝不易察觉的紧绷。

月清疏站在一旁，大气不敢出，看看女帝，又看看楼主，只觉得这暖阁里的空气凝滯得让人心慌。

时间一点一滴流逝，窗外传来远处早市隱约的开张声响，更衬得室內落针可闻。

约莫一盏茶的光景后。

慕晚棠终於缓缓睁开了眼睛。

那双凤眸中的水光已经褪去，重新变得深邃、平静。

如同暴风雨后深不见底的寒潭，所有剧烈的情绪都被压入了潭底最深处，表面只剩下属於帝王的、惯常的冷冽与审视。

她將空碗轻轻放在床边小几上，发出“咔噠”一声轻响。

“这粥……”她的声音依旧沙哑，却已恢復了平稳的调子，听不出太多情绪，“还有么？”

沈烈似乎对她的平静有些意外，挑了挑眉，看向月清疏：“再去盛一碗来。”

“是。”

月清疏如蒙大赦，连忙上前端起空碗和托盘，快步退了出去，细心地带上了暖阁的门。

室內，只剩下沈烈与慕晚棠两人。

气氛似乎更加微妙了。

慕晚棠的目光，这才真正地、毫无阻碍地落在沈烈身上。

从他那张与记忆中沈宴安有七八分相似、气质却天差地別的脸，到他那身隨意散漫的穿著，再到他那双此刻正回望著自己、带著点探究和懒散的琥珀色眼睛。

她看了他很久，久到沈烈都有些不自在地想摸菸斗了。

然后，她开口。

声音不高，却字字清晰，带著不容置疑的穿透力：

“沈楼主，或者我该换个称呼？”

沈烈眼神微闪，摊了摊手，露出那副惯常带著点油滑的笑：“女帝陛下说笑了，在下就是个开酒楼的生意人，沈烈，明珠楼楼主，如假包换。”

“生意人？”

慕晚棠轻轻重复了一遍，唇角似乎勾起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度。

“一个生意人，能在深更半夜，於四大高手围攻之下，將重伤濒死的朕从帝陵前带回来？”

沈烈：“有人出钱让本大爷保你。”

“一个生意人，”慕晚棠打断他，语气带狐疑，“能隨手从如此死局之中把朕救出来？”

沈烈笑容微僵。

“沈烈。”

慕晚棠直接叫了他的名字，声音陡然沉了下去，带著久居上位的威压，儘管她此刻虚弱地靠在床上，但那气势却分毫不减。

“朕当时虽重伤昏迷，但你身上残留的帝境磅礴气息掩盖不了。”

她微微吸了一口气，似乎在压制胸口的闷痛，但话语却越发凌厉：

“昨夜之事，朕並非全然无知，尸山老祖、血隗老祖，皆是成名数百年的邪道巨擘，修为至少是合道巔峰，后者更疑似已入帝境，

温景洪，玉京剑圣，大帝巔峰，剑道通神，

萧景衍，祝融宫主，亦是初入帝境的火法大家。”

她每说一个名字，目光便锐利一分。

“四者联手，布下杀局，志在必得，朕全力施为燃烧本源，亦不能敌，濒死之际是你出现。”

“纵使朕没有受伤，对上这几人也需要谨慎为之……”

“而结果呢？朕此刻躺在这里，虽然伤势沉重，但性命无虞，迷心邪法亦在消退，那四人……却再无声息。”

她紧紧盯著沈烈的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化。

“天下间，能在那种情形下，同时面对两名大帝、两名顶尖邪修术士的围杀，不仅救出朕，还能让那四人……

想必是再无威胁了吧？能做到这一点，自身却看似毫髮无伤……”

慕晚棠顿了顿，一字一句，如同冰锥凿击：“屈指可数。”

“你既已知道朕的身份，更將朕带至此地，想来也无意再与朕虚与委蛇，

那么，沈楼主，你究竟是谁？”

暖阁內再次陷入寂静，只有两人之间无形的气势在无声交锋。

沈烈脸上那玩世不恭的笑容渐渐敛去。

他挠了挠头，又摸了摸下巴，似乎有些苦恼，但眼神里却没了之前的闪躲。

“嘖，”他最终嘖了一声，像是放弃了什么，“果然，跟聪明人打交道就是这点麻烦，尤其是跟你这种特別聪明的女人。”

他不再靠柱子，站直了身体，虽然还是那副隨意的站姿，但整个人的气质，在那一瞬间发生了微妙的变化。

少了几分市井油滑，多了几分难以言喻的深沉与漠然。

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