夏泌茂搓著肥厚的手掌，眼底藏著一丝不易察觉的精光，端起茶盏却不喝，只慢悠悠道：“太子殿下明鑑，今年这灾情特殊，蝗灾吃了大半禾苗，漕运堵塞，

我这粮库里的存粮，都是去年高价从淮南各地收来的，仓储、防潮、僱人看守，哪一样不要钱？”

李臻耐著性子道：“本宫知晓你不易，按眼下楚州市价，二两一石，本宫向你买十万石粮，如何？”

这已是他能接受的上限，六十万两若全花在楚州，扬州那边只能再想办法。

谁知夏泌茂突然“噗嗤”笑出声，放下茶盏，脸上的谦卑荡然无存，只剩赤裸的贪婪：“太子殿下说笑了，二两一石？那是上月的价了，如今楚州城里，粮比金贵，我这粮，得四两一石。”

“四两？”李臻猛地拍案，茶盏震得叮噹响，“夏泌茂！你可知这是賑灾粮？你坐地起价，是要眼睁睁看著百姓饿死？”

夏泌茂却丝毫不慌：“太子殿下息怒，賑灾的是您和朝廷，而不是草民，何况这賑灾的粮食不也是从草民这里出的么？

今日您嫌贵不买那也不要紧，明日蝗灾再往北边蔓延些，我这粮，怕是要涨到五两一石了，

到时候，您就是有银子，也未必能买到这么多粮，

毕竟，整个楚州，就我夏泌茂手里能拿的出十万石存粮。”

他故意顿了顿，扫了眼李臻铁青的脸，补了句：“太子殿下您也瞧见了，城门外的流民堵了三天，粥棚早断了粮，

再等几日，怕是要衝城了，太子殿下是仁君，总不能看著楚州血流成河吧？”

李臻浑身发颤，指尖死死攥著椅扶手，指甲几乎嵌进木头里。

他算过，六十万两，按四两一石，只能买十五万石，本该救三十万人的粮，如今只剩一半。

可夏泌茂说得没错，楚州拖不起了，流民再饿下去，真要生变，到时候不是粮价的问题，是社稷动盪。

“你……”

李臻咬牙，声音里带著压抑的怒火。

但最终他只能甩出六十万银票。

“什么时候可以取粮。”

夏泌茂脸上瞬间堆起笑，忙起身拱手：“太子殿下爽快！草民这就吩咐下去，两个时辰內，粮车就出发！”

他心里乐开了花——这趟不仅赚得盆满钵满，还卖了太子一个人情，往后在楚州的地位，更稳了。

李臻没再看他，转身走出大厅，阳光照在他脸上，却暖不透心底的寒意。门外。

不多时，夏家的粮车已陆续驶出，车轮碾过石板路，载著十五万石粮食，也载著他沉甸甸的妥协。

当第一车粮食运到粥棚时，流民们疯了似的围上来，却在官兵的维持下，有序地领到了第一碗稀粥。

孩童的啼哭变成了吞咽声，老人的呜咽化作了颤抖的感谢，楚州城门外的绝望，终於被这一碗碗粥，压下去了几分。

李臻站在远处，看著这一幕，紧绷的肩背微微鬆动，却又攥紧了拳头。

他望著夏家大院的方向，眼底闪过一丝冷光——今日夏泌茂赚的每一两银子，都沾著灾民的血汗，这笔帐，他记下了。

十五万石粮，虽不及预期的一半，却终究让楚州的灾情缓了过来。

至少，眼下不会有人饿死，不会有人冲城。

李臻转身，对赵德全道：“备车，去扬州，

楚州的帐，日后再算，扬州的灾情，不能再等了。”

马车再次启程，车轮扬起的尘土中，楚州的粥香与夏家的得意交织在一起。