两人努力看去，茫然摇头。

李越的嘴角，缓缓勾起一丝复杂至极的弧度，混杂著震惊、狂喜、敬畏，还有一丝难以言喻的慨嘆。

“那儿……可能藏著个『老祖宗』。”他几乎是一字一顿地说道，“一株……快『成精了』，或者……快要『坐化』了的……老棒槌。”

他的目光，再次投向那株在幽暗角落顽强挺立、却尽显衰颓之態的奇异五品叶，脑海中，那棵松树上“雍正二年，六品叶”的刻痕，轰然作响。

难道……当年那株六品叶它的“子孙”，以某种不可思议的方式，在这里延续了近乎两个半世纪的岁月，变成了如今这般……模样？

那幽暗角落的紫灌木丛，仿佛隔绝了外界所有的光线与喧囂，自成一方寂静枯槁的小天地。李越让图婭和小虎退后到足够远的地方，只许看，不许靠近，更不许出声。他自己则卸下了背囊，只留下那鹿皮工具袋和一把小巧锋利的快当斧。

这一次，他没有丝毫让人代劳或教学的心思。面对这株状態诡异、可能牵涉著跨越两个半世纪传奇的“老祖宗”，任何一点多余的动作、一丝外来的惊扰，都可能造成无法挽回的后果。他必须亲自来，用上全部的心神、技艺，还有那份面对时间与灵物应有的、极致的敬畏。

他先是用快当斧，以几乎雕刻般的精准和轻微力道，將紧贴著那奇异人参外围一米范围內的所有杂木细枝、荆棘藤蔓，一点点地清理掉。斧刃落下时轻巧无声，只带走该走的部分，绝不碰触到核心区域哪怕一片无关的叶子。这个过程就耗费了近一个小时，李越的额头已见细汗，但眼神却越发清明专注。

清出操作空间后，他收起斧子，换上了更为精细的工具。他双膝跪在冰冷潮湿的腐叶上，开始清理那一米见方內的陈年积叶和鬆软到近乎泥泞的黑色腐殖土。他没有像往常那样从外围开始刮，而是选择了距离那枯瘦茎秆最远的一个角，用木片和签子，像考古学家对待最脆弱的史前文物般，一丝丝、一层层地剥离。

隨著表层腐叶和浮土被小心移除，下方的景象逐渐显露。这里的土壤顏色深得近乎纯黑，湿润得能捏出油膏，但其中夹杂著大量细碎的石砾和盘根错节的、早已腐朽的植物根须网络。而那株人参的主根也逐渐露出了令人心惊的形態。

它太长了！远比之前在鹰嘴涧抬出的那株六品叶的芦头更为修长、虬结，顏色是一种沉淀了无尽岁月的暗黄褐色，布满了密密麻麻、深如刀刻的环形纹路，那是年轮，是它在这幽暗角落与贫瘠石隙中，与时间抗爭留下的印记。芦头的主体並非笔直向下，而是以一种艰难而执拗的姿態，在石缝与硬土之间蜿蜒、转折，如同一条竭力想要钻入大地深处汲取养分的苍白地龙。

更令人震撼的是它的鬚根。或许正是因为上方巨石压迫、下方石多土薄养分稀缺，这株人参的鬚根发达到了一个惊人的程度。李越顺著一条主须清理下去，那鬚根细韧如发，却坚韧异常，为了寻找一线生机和点滴养分，它竟然在石砾缝隙和朽根网络中，蜿蜒爬行了超过半米！而这还不是最长的。隨著清理范围扩大，一条条或粗或细、或长或短的鬚根从主根上放射开来，大多都在三十厘米以上，最长的几条，在李越极其小心的追踪下，发现它们竟延伸出去近一米，钻入了旁边巨石的底部缝隙或更深层的、无法轻易触及的土层。

这些鬚根，就像这株老参伸向残酷世界的、无数苍白而执拗的手指，在黑暗中绝望而又顽强地抓取著每一丝可能的生机。正是这份近乎悲壮的求生挣扎，耗尽了它绝大部分的精力，使得地上部分的茎叶如此衰颓瘦小。

李越完全忘记了时间，忘记了飢饿，甚至忘记了身后不远处屏息凝望的图婭和小虎。他的世界，只剩下眼前这方寸之地，只剩下手下这具承载著漫长时光与顽强生命的奇特躯体。汗水顺著他的鬢角、鼻尖滑落，滴入黑色的泥土，他也浑然不觉。他的动作慢到了极致，轻到了极致，每一次木片的刮擦、每一次签子的探入，都伴隨著全神的感知与预判，生怕碰断任何一根已脆弱不堪的鬚根。

从清晨到日头偏西，林间的光线都开始变得金红。下午两点左右，当最后一缕连接著主根末端、深埋在一块扁石下的细须，被李越用湿润的苔蘚片完好无损地“请”出时，整个挖掘工作终於完成。

李越保持著跪姿，浑身僵硬得几乎无法动弹，每一块肌肉都因为长时间的固定姿势和高度紧张而酸麻刺痛。但他顾不上这些，他的目光，死死地落在眼前这株完整呈现的“老祖宗”身上。

它静静地躺在铺著湿润青苔的木板上，离开了它坚守不知多少年的幽暗角落。整个形態，已经远远超出了普通人参的范畴。

芦头蜿蜒如龙，节纹深鐫如甲骨；主体虽不粗壮，却有一种歷经风霜淬炼出的瘦硬力道；而那无数蔓延开来的、长短不一的鬚根，疏密有致，竟隱隱构成了某种难以言喻的、仿佛盘坐又仿佛匍匐的“人形”轮廓！尤其是几根主要鬚根的走向和末端细微的分叉，竟有点像抽象化了的四肢与发须。

这已不是简单的“五品叶”或“六品叶”能概括。这是一株在极端恶劣环境中，以难以想像的岁月和意志力，將自身形態锤炼到近乎“化形”程度的——龙形宝参！它地上的衰颓，与地下这惊世骇俗的形態，形成了最触目惊心的对比，诉说著生命在绝境中极致的挣扎与蜕变。