饭桌上，气氛重新热闹起来。俩老头今天是真的高兴，老巴图拿出北大荒，这是李越上次从林场带回来的，一直没捨得喝。

“今天高兴，喝！”老巴图给韩大叔满上。

“喝！”韩大叔也不推辞。

两人你一杯我一杯，话越说越多，酒越喝越深。从年轻时的趣事，说到这些年山里的变化，再说到儿女的婚事、孙辈的將来。煤油灯的光晕里，两张被岁月刻满皱纹的脸，红彤彤的，眼里闪著光。

李越没多喝，只陪著喝了几杯。图婭和丈母娘早早吃完了，带著小林生去里屋玩了。小虎也没敢喝——等会儿还得赶爬犁送父亲回去。

不知不觉，一瓶酒见了底，又开了一瓶。俩老头喝得兴起，嗓门越来越大，笑声震得窗户纸都嗡嗡响。

“老哥，我跟你说，”韩大叔舌头有点大了，但话说得清楚，“我韩老栓这辈子，最得意的两件事——一是生在咱大东北这嘎达，二是交了你家越子这个好后生！”

又喝了一会儿，韩大叔终於撑不住了，身子一晃，趴在桌上睡著了，鼾声隨即响起。

小虎看著父亲，摇摇头，对李越说：“越哥，我爹喝多了，我送他回去。”

“我帮你。”李越起身。

两人先按照韩大叔说的，切了一大块熊羆肉——足足五六十斤，用麻袋装好；又装了一小袋炸小鱼，挑了一条肥硕的三道鳞。这些东西放在爬犁上。又把韩大叔扶到爬犁上躺好，再把韩大叔用被子裹严实。

“路上慢点。”李越叮嘱。

“知道。”小虎点点头，赶著爬犁出了院子。

送走韩家父子，李越和丈母娘扶著老巴图回草甸子。老巴图也喝得不少，脚步踉蹌，但神志还算清醒。

深冬的夜晚，冷得出奇。月光清冷地洒在雪地上，映出一片银白。三人的脚步声在寂静的屯子里格外清晰。

走著走著，老巴图忽然停下脚步，转头看向李越。

“越子。”他的声音在寒风里有些飘忽，但眼神很清醒。

“爹，您说。”

老巴图沉默了一会儿，才缓缓开口：“等什么时候去镇上，给你韩叔带句话——过年的时候，让小虎过来拜年。”

李越一愣。

“你大伯，”老巴图的声音很轻，但每个字都敲在李越心上，“不光是咱家的根，也是……他们韩家的根。”

这话像一道闪电，劈开了李越脑子里某层一直没想透的迷雾。

老巴图这句话，点透了本质——让韩小虎来拜年，不是简单的礼节，是让韩家正式进入这个“家族”的圈子。是告诉所有人，韩家，是自家的一部分，也是巴特尔这个大家族的一部分。

这是一种保护，也是一种承诺。

“爹，我明白了。”李越重重点头。

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