旭日初升，洛阳宫外，送行的官员们早已列队等候。

只是站在队伍最前方的赵匡美，此刻却显得有些狼狈。

见赵德秀的在侍卫簇拥下走来，他强打著精神凑上前，带著尚未散尽的酒气，压低声音：“秀哥儿，昨晚四叔失態了，喝得有点多，你可千万別往心里去。”

赵德秀看著他这副模样，不禁失笑，浑不在意地说：“四叔，一家人不说两家话。酒桌上尽兴，正说明咱们叔侄亲近。洛阳这边，高炉、工坊，还有后续的诸多事宜，就全拜託您了。”

这话说得诚恳，赵匡美用力拍了拍胸脯：“放心！有我在，乱不了！你安心回汴梁，这边我定给你看得妥妥帖帖！”

说完，他深吸一口清晨微凉的空气，使劲搓了搓脸，努力让自己看起来精神些。

转回到官员队列最前方，整了整衣冠，带头躬身，声音洪亮：“臣等，恭送太子殿下！”

“诸位辛苦了，留守洛阳，责任重大，望各位勤勉任事。”赵德秀对著送行的官员们微微頷首，目光在眾人脸上扫过。

隨即，他不再多言，利落地登上軺车离去。

按照原计划，赵德秀本想在洛阳多盘桓几日，然而，一封来自汴梁的加急密报，打乱了他所有的部署。

原本需要七天的路程，在赵德秀的严令下，整个队伍开始了近乎残酷的急行军。

车马不休，风餐露宿，侍卫和隨从们虽然疲惫，却无人敢有丝毫怨言。

硬生生在第五天，终於看到了巍峨的汴梁城轮廓

一进入汴梁城，一种不同於往日的异样氛围便扑面而来。

街道上，明显多了许多穿著皮袍、梳著髡髮、腰间佩著弯刀的身影。

他们眼神桀驁，顾盼间带著彪悍，正是契丹人。

此外，还有一些面容轮廓更深、衣著更具民族特色的党项人混杂在人群中，同样神情倨傲。

这些异族使者及其隨从，似乎毫不掩饰自己的存在，甚至隱隱有种反客为主的姿態。

赵德秀靠在车窗边，冷冷地注视著这一切，拳头在袖中不自觉地握紧。

“来得可真快......”他低声自语。

原因无他，这些不速之客的到来，正是他星夜兼程赶回的原因，

辽国那个被称为“睡王”的皇帝耶律璟，竟然罕见地与盘踞夏州的定难军节度使（党项首领）联合起来，共同派遣使者，来到了大宋的国都。

他们的目標，直指去年刚刚被赵匡胤浴血奋战打下来的幽州！

自后晋那个儿皇帝石敬瑭將燕云十六州这片战略要地割让给契丹以来，整整二十二年！

幽州，这座北方重镇，一直像一根毒刺，深深扎在中原王朝的咽喉之上，更是契丹铁骑南下牧马最便捷的门户。

去年那一战，赵匡胤虽然未能將盘踞在幽州以北、长城內外的契丹势力完全连根拔起，但也成功地限制了其活动范围。

如今，幽州由被誉为大宋“第一儒將”的曹彬坐镇，更有八万最精锐的禁军驻防。

辽国南院大王耶律达烈曾两次率军南下，企图夺回幽州，却在曹彬反击下，损兵折將，被打得丟盔弃甲，狼狈而归。

然而，那位以昏庸暴虐，终日醉生梦死著称的耶律璟，在辅政大臣北院大王耶律屋质和吃了亏的南院大王耶律达烈的极力劝说下，也终於意识到幽州的丟失对辽国意味著什么。

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