赵普的府邸深处，藏著一处耗费重金、精心打造的花园。

时值寒冬，园中草木凋零，却被一层皑皑白雪覆盖，別有一番静謐的韵味。

花园正中央，是一片已然结了一层薄冰的池塘，池塘之上，一座翘角的湖心亭孑然独立。

亭子四周垂落著厚实的青色纱帐，有效地阻挡了外间的凛冽寒气。

亭內，两个硕大的黄铜炭盆烧得正旺，里面是昂贵的银丝炭，空气中瀰漫著淡淡的松木清香。

中书省门下平章事、当朝宰相赵普，便悠然坐在这暖阁般的亭中。

他身披一件皮裘，背靠著铺有软垫的木椅，手中捧著一卷翻旧了的《论语》，目光落在书页上。

一名婢女，小心翼翼地绕过覆雪的小径，来到湖心亭的纱帐外，隔著帘幕轻声稟告：“老爷，门外吏部尚书耿千秋耿大人求见。”

纱帐內，赵普的目光並未从书卷上移开，只是语气平淡地应了一声，听不出任何情绪：“请耿大人过来吧。备茶。”

“是。”婢女应声退下。

不多时，身穿厚实皮袍、肩头还带著未拍净雪花的耿千秋，跟著引路的婢女，踏著连接岸边与亭子的迴廊，快步走了过来。

守在亭外的婢女为他掀开厚重的纱帐帘幕，一股暖流扑面而来。

耿千秋连忙躬身，朝著亭內拱手行礼，“下官耿千秋，见过相公大人。”

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赵普这时才仿佛从书海中回过神来，嘴角牵起一丝看似隨和的笑容。

他身子依旧懒洋洋地靠在椅背上，丝毫没有起身的意思，只是用拿著书卷的手，隨意指了指旁边一张同样铺著锦垫的石凳：“耿大人来了。外面天寒地冻的，快坐下，喝杯热茶暖和暖和。”

“谢相公。”耿千秋依言进入亭中坐下。

几名婢女悄无声息地端上刚沏好的热茶，又在铜盆里添了几块银丝炭，然后便低著头，依次退出了亭子。

直到亭內只剩下他们二人，耿千秋这才稍稍放鬆了紧绷的身体，压低声音开口道：“相公，我们这边的各大商號，家中涉及炭、粮、衣的商铺，已然按照计划，全部闭市歇业了！这才半日功夫，外城那些依赖市集的平民百姓，已经开始慌了神，市面上流言四起，人心惶惶啊！”

赵普闻言，目光依旧停留在手中的《论语》上，仿佛在品味圣贤之言，“这是自然。民生多艰，骤失供给，岂能不乱？加上今日这场大雪，简直是天助我也！老天爷，都站在咱们这边。是好事啊！”

他嘴角那抹笑意加深了些许，带著一切尽在掌握的从容。

耿千秋立刻附和的笑道：“是啊，相公说得对！这样一来，且看那赵匡义如何应对！这『十税三』的商税，连东宫太子都心存忌惮，不敢轻易推行，他赵匡义不过一个副相，竟敢冒天下之大不韙，强自出头提出来，简直是不自量力，自寻死路！”

赵普从鼻腔里发出一个沉稳的“嗯”声，扬了扬手中那捲象徵著儒家正统的《论语》，意有所指地道：“所以啊，多读书是有好处的。知进退，明得失。老夫之前与赵匡义也接触过一段时间，对此子还算有些了解。哼，他就是空有吞天之大志，而內无安邦之点墨的莽撞之辈，看似精明，实则目光短浅，不足为虑！”

“相公所言极是，一针见血！”耿千秋连忙奉承，但隨即他话锋一转，“不过......不知相公近日可曾察觉？这赵匡义近来在朝堂之上，这般大包大揽，几乎是倾其所有地往朝廷的財政窟窿里填钱，下官说句或许僭越的话......他赵匡义，所图恐怕......不小啊！”

闻听此言，赵普正准备翻页的手指微微一顿。

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