翌日。

萧乾已已按照要求，沐浴更衣，修剪鬍鬚，將头上的辫子理得一丝不苟。

萧远也准时带著一队更加精锐的宿卫禁卫到来。

板车由健马在前牵引，左右和后侧各有护卫，朝著辽国皇宫缓缓行进。

契丹人的皇宫，与其说是传统汉式的宫殿群，不如说是一座巨大而坚固的城堡与草原毡帐的结合体。

整体呈“回”字形布局，外层是高大的宫墙和防御设施，內里则分布著几座最主要的砖石大殿，用於举行大典和重要朝会。

而在这些固定建筑之间或后方，则散落著许多大小不一、装饰华丽的圆形毡帐。

今日召见的地点，便设在內宫区域一座格外宽大的金顶毡帐外的一片空地上。

当萧乾已跟著队伍来到这片空地时，心中也不由暗惊耶律璟的怕死程度。

只见空地周围，三步一岗，五步一哨，站满了的彪悍禁卫。

更外围一些，甚至能看到两队人马俱甲、连战马都披著皮甲的重骑兵。

在那座最大的金顶毡帐外，萧乾已被要求停下。

萧远示意他就在此地等候，自己则上前与守在帐门外的內侍低声说了几句。

等了约莫一盏茶的时间，毡帐的门帘被从里面掀开。

一名太监清了清嗓子，“陛下——有旨！宣——拔里氏萧乾已，覲见——！”

萧乾已深吸一口气。

按照昨日萧远私下提点过的“注意事项”，他没有贸然迈步走进毡帐。

因为耶律璟性格乖戾，喜怒无常，曾经就有臣子因为进帐时先迈了左脚而被认为“不敬”，遭到责罚。

最稳妥的方式，是留在原地行礼回应。

於是，他上前一步行礼道：“拔里氏后裔，草民萧乾已，叩见吾皇陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”

毡帐內沉默了片刻，然后传来一个有些慵懒的声音，“外头……天气看著倒是不错。来人，把朕的榻搬出去，朕要晒晒太阳。”

“遵旨！”帐內传来恭敬的应和声。

很快，几名身材魁梧的侍从，小心翼翼地將一张宽大的木榻抬了出来。

木榻上，半倚半靠著一个头髮略显散乱的中年男子。

正是辽国皇帝耶律璟。

萧乾已依旧跪伏在地，不敢抬头直视，只能用眼角的余光隱约瞥见。

木榻被放置在毡帐门前阳光最好的位置。

耶律璟调整了一下靠姿，眯著眼睛，似乎有些不適应外面的光线。

他目光隨意地扫过跪在地上的萧乾已，然后又瞥了一眼远处那辆被厚布遮盖的板车。

耶律璟缓缓开口，“抬起头来。就是你……要给朕送『祥瑞』？”

萧乾已依言缓缓抬起头，“回稟陛下！正是草民！草民不才，偶然得遇天降神兽！此等神物，唯有陛下这等真龙天子，方有资格驾驭、方配拥有！故而冒死將其带回，敬献於陛下御前，愿为吾皇增添神威，佑我大辽国运昌隆！”

耶律璟今年三十一岁，本该是年富力强、精力充沛的年纪，但常年的酗酒、纵慾、作息混乱，早已掏空了他的身体。

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