“要打通通往河西的通道，这意味著可能要同时与党项、回鶻甚至吐蕃发生衝突。所要投入的兵力、钱粮，將是一个无底洞！”

赵匡胤转过身，“柴荣，还有朕登基之初，並非看不到归义军的忠心，也並非不想经营西域。”

“但朝廷的精力、財力、兵力有限，必须有所取捨。为了遥远且难以直接掌控的两州之地，去投入足以支撑大军收復整个燕云甚至更多的资源，在朕和许多朝臣看来，是得不偿失，是本末倒置。现在，你明白了吗？”

然而，赵德秀听完却缓缓摇了摇头，“爹，恕孩儿不敢苟同。”

“哦？”赵匡胤挑眉。

“接收归义军，支援沙、瓜二州，不能只算眼前的帐。”

“沙州与瓜州，地处河西走廊咽喉，是连接中原与西域的千年商道，更是汉唐故土，西出的重要支点！”

“古人云：地者，国之本也，虽一毫而莫取，隨尺寸而必爭！尺土寸疆，皆是先人百战之土，岂有放弃的道理？”

赵德秀顿了顿，继续说道：“今日放弃沙洲，明日党项或回鶻就可能完全控制河西，切断我们与西域的联繫。”

“后日，西域诸国將只知有党项、回鶻，而不知有大宋！我们失去的不仅是土地，更是对西方的影响力、贸易通道，以及……天下汉民对朝廷的信赖！”

“归义军坚持百年，其心可昭日月。若我们对其困境坐视不理，寒的不仅仅是沙洲三万遗民的心，更是让所有边陲心向中原的义士齿冷！”

赵德秀的话掷地有声，赵匡胤听著心中其实大为满意和欣慰。

“据朕所知，西北之地，除了归义军，还星散著不少自治的汉人村落、坞堡，他们大多是在唐末乱世中迁徙或留守的汉民后裔。”

赵匡胤的话带著些考教的意味继续说道：“若开了支援归义军这个头，这些力量恐怕也会闻风而来，请求內附、求援。到时候，摊子可能越铺越大，朝廷的负担……”

他的话没有说完，只是意味深长地看著赵德秀。

“爹，既然如此，这件事，何不乾脆就当做对孩儿的一次歷练？”赵德秀忽然提议道。

“歷练嘛？”赵匡胤眼中精光一闪，隨即哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀，“好！朕准了！”

他收敛笑容，正色道：“不仅仅是归义军，如何逐步恢復朝廷在西北的影响力，如何应对吐蕃、党项、回鶻乃至更西的各方势力，朕都可以放手让你去尝试。”

赵匡胤话锋一转，“朝廷会给你必要的支持，但具体如何操作，钱从哪里来，人怎么派，局面如何打开，皆由你自行筹划，朕不会过多插手。如何？”

赵德秀没有丝毫畏惧，当即躬身应下：“孩儿领旨！定当竭尽全力！”

赵匡胤满意地点点头，补充道：“不过，饭要一口一口吃。眼下燕云仍是重中之重。朕给你半年时间准备筹划。待北边燕云局势彻底稳固，大军可以抽身，你就可以著手西进之事了。”

“儿臣明白！”