一切似乎都在朝著积极、繁荣的方向发展。

然而，平静的水面下，暗流已然开始涌动。

这一日，临近正午，周康步履匆匆，额头带著细密的汗珠，脸色凝重地登上山顶，来到张顺义清修的茅屋外。

守在门口的阿大眼眶中魂火一跳，骨爪微抬，做出了戒备的姿態。

周康不敢擅闯，在门外三步远处停下，深吸一口气，扬声稟报，声音因急切而显得有些尖利：“观主！寮房执事周康有要事求见！”

茅屋的门无声无息地滑开一道缝隙，张顺义平静的声音从內传出：“进来。”

周康连忙低头走进茅屋。

屋內陈设极其简单，只有一榻、一桌、一蒲团。

张顺义正盘坐於蒲团之上，目光淡然地看著他。

“观主，”周康也顾不上礼节，直接切入正题，语气带著压抑不住的焦虑，“山下…山下出事了！”

“何事惊慌？”张顺义眉头微蹙。

“是…是孩童失踪！”周康咽了口唾沫，“近七八日来，山下集市和流民聚居区，接连有孩童走失！起初只是一两起，家里人只当是孩子贪玩跑远了，但四处寻找无果。这几日，失踪的孩童越来越多，已有五六人了！都是五六岁到八九岁的年纪，男女都有！”

张顺义的眼神锐利了起来：“可曾查到什么线索？或是有人见到可疑之人？”

周康脸上露出又是气愤又是无奈的神情：“怪就怪在这里！属下已加派了人手巡查，也询问了无数人，竟无一人看到可疑人物將孩子带走！那些孩子就像…就像凭空蒸发了一样！都是在人多眼杂的地方，一转眼就不见了踪影。”

“家属哭天抢地，如今山下已是人心惶惶，尤其是家里有小孩的，都不敢让孩子独自出门了！”

他顿了顿，压低声音，带著一丝不確定：“观主，您说…这会不会是…不是人贩子所为？毕竟，咱们这棲阴山，以前也不是没出过精怪鬼魅的传闻…而且，这手法，也太乾净利落了…”

张顺义沉默了片刻，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。

精怪鬼魅？

他第一时间想到的是后山那片被封印或者说残留著蜃妖气息的区域。

但蜃妖擅幻惑，直接掳掠孩童並非其典型习性。

而且，为何偏偏是这个时候？在他大力开发棲阴山，聚集了数千人口，事业刚刚步入正轨的时候？

“凭空蒸发？乾净利落？”张顺义重复著这两个词，眼中寒光一闪，“只怕未必是精怪，而是有人，借著精怪的名头，在暗中作祟。”

周康一愣：“观主的意思是…有人故意掳掠孩童？可…可这是为何？而且，谁能有这等本事，在咱们眼皮子底下，不留任何痕跡地一次次把人带走？”