夕阳的余暉终於被黔中山峦吞噬殆尽，最后一抹橙红在天际褪去，深蓝色的夜幕如同浸透墨汁的丝绒，缓缓铺满天空。几颗早醒的星子开始怯生生地闪烁，碧游村各家各户的灯火次第亮起，昏黄的光晕透过木窗格柵，在青石板路上投出片片温暖的光斑。

马仙洪与张楚嵐那场关於“理想与现实”、“公平与代价”的静室对谈，最终並未分出胜负，也未彻底撕破脸皮。相反，它催生了一种极其微妙、脆弱的平衡。

马仙洪答应不再阻拦临时工们在碧游村內的“调查行动”，甚至允许他们暂住。作为交换，临时工们必须遵守村规：不得主动伤害村民，不得擅自闯入祠堂核心区域，更不得接近“修身炉”所在的后山工坊。同时，马仙洪麾下的“十二上根器”及其部分精锐村民，將以“协助调查”和“保障安全”的名义，对临时工们进行“陪同”与“监视”。

这与其说是妥协，不如说是心照不宣的停火协议，以及一场公开的监视与反监视游戏。

张楚嵐一行被安排在了村东头一栋相对独立的吊脚楼里。楼有两层，木质结构，看起来有些年头，但显然刚被打扫过。空气里还残留著湿抹布和水汽的味道，地板乾净得泛著微光。一楼是堂屋和厨房，二楼有七八间简陋但整洁的客房，窗户正对著后山朦朧的轮廓和一小片竹林。

“嚯，待遇不错啊，还给安排了『民宿』？”王震球率先躥上二楼，推开一扇木窗，探出半个身子，金髮在晚风中飘扬。他深吸一口带著草木清香的空气，“风景也好，適合度假。就是『房东』有点热情过头了。”

他说著，目光扫向楼下不远处——几个穿著苗服、看似隨意閒逛的村民，正倚在篱笆旁抽菸，眼神却时不时瞟向吊脚楼的方向。更远一些的路口，隱约还能看到另外两三个身影。

黑管將沉重的旅行袋扔在堂屋角落，发出沉闷的响声。他走到门口，高大的身躯几乎堵住整个门框，目光冷冽地扫视著外面昏暗的村道。“不是热情，是看守。”他声音低沉，“明面上不衝突，暗地里把咱们圈在这里。马仙洪不想彻底撕破脸，但也没打算放我们隨意行动。”

“他在拖延。”肖自在缓步走进来，手里不知何时又多了一个橘子，正慢条斯理地剥著。橘皮在他修长的手指间绽开，露出饱满的橘瓣，清新的柑橘香气在空气中瀰漫开来。“要么，修身炉还有什么关键部分需要完善；要么，他在等什么……变数。”

“等变数？”张楚嵐眉头紧锁，帮著冯宝宝把她那个鼓鼓囊囊、不知道塞了多少零食的背包放好，“等谁？援军？还是……別的什么？”

“不知道。”肖自在將一瓣橘子放入口中，细细咀嚼，镜片后的眼神平静无波，“但能让马仙洪如此有底气，甚至不惜与公司临时工周旋拖延的变数，恐怕不简单。”

老孟在堂屋中央的八仙桌旁坐下，打开隨身携带的笔记本电脑，连接上微型信號增强器。屏幕蓝光映在他布满皱纹的脸上，眼神专注。“我已经尝试接入村內几个可能的监控节点，但都被加密了，手法很专业，不是普通村民能做到的。马仙洪手下有能人。而且……”他切换了几个画面，是无人机在更高空拍摄的热成像图，“村子几个关键出入口和制高点，人员布置明显加强了。我们被『礼貌地』软禁了。”

冯宝宝对周围紧张的氛围浑然不觉，她已经盘腿坐在堂屋角落的草垫上，从背包里掏出一袋新的薯片，“咔嚓咔嚓”地吃起来，声音在寂静的房间里格外清晰。她偶尔抬头，看看这个，看看那个，眼神清澈得像山涧的泉水。

张楚嵐走到窗边，看著外面渐浓的夜色和远处祠堂方向隱约的灯火，心里沉甸甸的。马仙洪的理想听起来动人，他的手段看起来温和，但这一切都建立在那个危险的“修身炉”和他聚集的这股不容小覷的力量之上。这种平静，更像是暴风雨来临前的假象。

“风哥……”他低声自语，目光投向祠堂更深处，那片被阴影笼罩的区域，“你到底在哪里？又在做什么？”

祠堂后院，一处僻静的小院落。

这里似乎是堆放杂物的仓库区，几间低矮的平房连成一排，墙壁斑驳，墙角生著湿滑的青苔。院子里很安静，只有一盏功率很小的白炽灯掛在屋檐下，发出昏黄黯淡的光，勉强照亮一小片地面。飞蛾和不知名的小虫绕著灯罩飞舞，投下杂乱晃动的影子。

其中一间平房的门虚掩著，里面没有开灯，只有门外路灯的一点微光渗入，勉强勾勒出室內简陋的轮廓：几张破旧的木架，上面堆著些看不清的杂物；房间中央，摆著一个孤零零的、低矮的小板凳。

陈朵就坐在那个小板凳上。

她换下了白天那身蓝紫色的苗族便服，穿回了那套熟悉的、略显宽大的白色防护服。防护服的材质特殊，在昏暗光线下泛著冷白的光。连体的帽子戴在头上，帽檐压得很低，遮住了她大半张脸，只露出小巧的下巴和没什么血色的嘴唇。她的头髮被仔细地梳成两个简单的辫子，从防护帽两侧垂下来，搭在肩头。

她的双手戴著特製的黑色手套，安静地放在併拢的膝盖上，指尖微微向內扣著。她就那样坐著，背脊挺得笔直，一动不动，眼神透过帽檐下的阴影，空洞地望著前方斑驳的墙壁，仿佛那面墙上有什么吸引她全部注意力的东西，又仿佛那里什么都没有。

像一尊被遗忘在角落的、精致却没有灵魂的瓷娃娃。

时间在这里似乎失去了意义，只有角落里偶尔传来的虫鸣，以及她自己极其轻微、几乎无法察觉的呼吸声。

不知过了多久。

院落的木门，发出一声极其轻微的“吱呀”声，被推开一条缝隙。

没有脚步声。

但陈朵缓缓地、极其缓慢地转过头，看向门口。

她的动作很僵硬，像生了锈的机械。眼神依旧空洞，没有焦距，只是准確地“定位”到了门口那片更深的黑暗。

那片黑暗中，一个身影如同从水墨画中渗出的淡墨，缓缓显现轮廓，然后逐渐清晰。

聂凌风解除了高明的隱匿状態，身形在昏黄的路灯光晕下完全显露出来。他依旧穿著那身深灰色劲装，灰白的长髮在脑后松松束起，几缕碎发垂在额前。他没有立刻靠近，而是站在门口，隔著大约五米的距离，静静地看著陈朵。

两人隔著昏暗的光线与寂静的空气对视。

陈朵的眼神没有任何波动，仿佛看到的不是一个大活人，而是一件突然出现在视野里的无关物件。她看了聂凌风几秒，然后缓缓转回头，继续望著那面墙壁，仿佛刚才的转头只是某种条件反射。

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