“暗卫也查明，那三人的背后，牵扯著太原王氏、清河崔氏、赵郡李氏三家。”

李世民闻言，脸色瞬间沉了下来，眉宇间的惺忪睡意荡然无存，语气里满是怒意：“好一个太原王氏，好一个清河崔氏，好一个赵郡李氏！”

李承乾心头一凛，连忙上前一步躬身道：“父皇息怒。这些世家大族在朝堂上盘根错节，势力庞大，眼下还不是动他们的时候。”

李恪也点头附和：“老头子，如今当务之急是炼钢铸器，先平定了突厥，再回头收拾这些世家，也不迟。这次他们吃了哑巴亏，定不敢再轻举妄动。”

李世民压下心头翻涌的怒意，目光转向李恪，语气缓和了几分：“朕昨夜听敬德说，土墙已经立起来了？熔铁炉什么时候动工？”

“嗯，土墙已於昨天筑成，熔铁炉隨时可以搭建。我昨天让玄甲军的將士们休息一天，明天我就去知会尉迟伯伯，即刻动工。”李恪回道。

李世民微微点头，沉声道：“此事事关重大，务必抓紧落实，不得有半分延误。”

话音刚落，李世民的目光无意间扫过李承乾的衣襟，眉头倏然蹙起，指著那几点暗红的血跡，语气沉了几分：“高明，你锦袍上的血跡是怎么回事？在魏王府，你也动手了？”

李承乾低头看了眼衣摆上的痕跡，神色平静无波：“回父皇，儿臣亲手斩了那赵郡李氏的书童，这血跡就是那时溅上的。”

李世民凝视著李承乾衣摆上的暗红血跡，眼中先是掠过一丝讶异，隨即便被一抹深沉的讚许所取代。

他站起身，缓缓抬手，落在李承乾的肩头，力道沉稳，带著几分帝王对储君的期许：“好，好得很！朕以前总觉得你性子温厚，难免存了几分仁柔之念，今天看来，倒是朕小覷了你。”

一旁的李恪闻言，忍不住撇了撇嘴，“老头子有所不知，大哥动手之前，脸色可比我白多了，连看都不敢看那书童一眼，就挥刀斩了他。”

李世民闻言，先是一怔，隨即放声大笑，笑声爽朗。

他收回按在李承乾肩头的手，转而指著李恪，笑骂道：“你这混小子，就知道揭你大哥的短！他这是仁心未泯，並没有胆怯。”

李承乾的耳根微微泛红，低头低声道：“儿臣当时確有几分慌乱，只是事出紧急，容不得半分迟疑。”

“慌乱本是常事。”李世民收敛了笑意，目光沉了沉，语气带著几分悵然，

“朕当年征战沙场，第一次斩下敌將首级时，夜里也是辗转难眠，总觉得那血腥味縈绕鼻尖，久久不散。但成大事者，岂能没有几分杀伐决断的狠劲？你能跨过这道坎，就是莫大的进步。”

“哼！”李恪闻言，忍不住冷哼一声，语气带著酸意，“大哥是第一次杀人，我不也是第一次？怎的就夸讚大哥，也不来宽慰我一句？”

李世民被李恪这副模样逗得失笑，伸手揉了揉他的头顶：“你这臭小子，还跟你大哥爭起宠来了？”

他话锋一转，眼神骤然变得凝重，语气也多了几分郑重：“恪儿，你性子刚烈，锐气逼人，这本是好事。但你要记住，利刃需藏锋，方能长久。以后行走朝堂，切不可这样事事爭先，免得被人抓住把柄，徒增祸端。”

李恪伸手拍掉李世民的手，语气急切道：“什么行走朝堂？我可没答应过！老头子，咱俩说好的，等我出阁之后，就让我去封地的！”

李世民瞪了他一眼，语气带著几分不容置喙的威严：“朕反悔了，不行么？”

李恪脸上的急切霎时僵住，像是被人兜头浇了一盆冷水，他怔怔地看著李世民，半晌才憋出一句：“君无戏言！”

李世民目光沉沉地落在他身上，语气听不出喜怒，却带著一股沉甸甸的力量：“君的確无戏言，但朕是君，你是臣，更是朕的儿子。这长安的风雨，你躲不过，也不能躲。你要护著你大哥，护著这大唐的万里江山。”