两年多了，爹的病没有好转，越来越重。

家里越发的困境，大姐早早的懂事了。她不再上学，自动下来帮家拾柴，种自留地，带孩子，轧碾子。

爹吃饭不能上桌子，靠在炕梢的山墙上，妈端著碗，一口一口的餵爹吃小米粥。

妈吩咐大姐：“凤莲，没烧的了，你带上夺子拾柵篓拾柴火去。”

“嗯！”大姐答应著，领著二姐到院里一人背起一只柵篓，出门下大坡子，过北沟往北河方向去。

那时西崖下坎，还是庄里扔死孩子的地方，常有狼出没，到晚上，看北沟常有一对对“绿灯笼”（狼的眼睛）在北沟游荡。

姐俩顺著北河沿边走边拾路边的野蒿杂草，边走边割，到杨槐树沟头，二人的柵篓都满了。为了多拾些，她们打开柵篓沿拴著的绳子，又拾来一抱揽在柵篓上起一个大“蒙头”回家。这带蒙头的一柵子柴火，在地上姐俩互相帮衬也背不起来，她们就把柵子放在土坎子上，装满拢好，把胳膊伸到背带里，起来，往家走。

沉沉的柵篓压的两个孩子弯腰低头，越走越慢。

后面看，只见两条离地不高的小腿在向前走。到北河，二姐忽觉脚下一绊摔倒，柵子把她压在下面翻不动。

大姐喉咙咸紧的：“你等著——我回家叫妈来接你。”

“哎！”二姐答应。

非是大姐不伸手帮二姐，因为她背著柵子不敢乱动，放下她也起不来，只有力挺到家叫妈来接。

二姐挣扎、转动，到妈赶来，也没能抻出压在柵篓下的一条腿。

这时二姐只有七岁，大姐十一岁，终日劳累没有好饭食，大姐气管炎已经形成。

愁云笼罩著这个家。

东邻而居的大伍奶奶，高高的个子，花白的小髮髻盘在脑后，一身黑色家织布衣裤，扎著腿带，一双没裹好的半大脚。前襟兜著几个鸡蛋，来到我家后门就言声：“二婶子在家吗？我来看看我大兄弟！”

奶奶答应：“在呢！”

妈妈迎出来：“你看看，来就挺好，还拿这干啥！”

大伍奶：“也没啥，我攒几个鸡蛋，你给大兄弟做吃了，补养补养。”

妈拿来一个二瓢，大伍奶把鸡蛋捡到瓢里。

奶奶：“他二嫂子，你们也一大家子人，还惦记著你兄弟，坐这。”

妈妈：“二嫂子，坐下，坐这。”

大伍奶：“啥也別说了，咱们谁跟谁，兄弟待了一年多了不见好，我们也跟著发愁。昨个我背著华子上庙台玩去，看见又有不知道是哪儿来的给马神娘娘上香还愿的，说她们求的事灵验了。我就想兄弟媳妇，你也上娘娘庙，烧香许愿，我兄弟就因此好了，不好？”

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妈妈：“那敢情好，要是能让希望好了，我愿意许愿还愿。”

奶奶：“那你就带著香，到马神庙许愿。”

妈妈说做就做，午饭后她叫上二姐到马神庙烧香。下大坡子往南走，边走妈妈边想，许什么呢？家里这么困难，唉——必须是我能做得到的，想著想著有了。

来到马神庙，妈妈上好香，跪下：“二丫头你也来跪下。”二姐和妈妈虔诚的磕三个头，妈妈双手合十：“救苦救难的马神娘娘，求你让张希望身体好起来，从今以后他见好，我愿『三冬不穿棉衣』”。妈妈豁出去了，许钱许物她拿不出，还必须心诚，所以她许了这么个她能做到的，不顾自己，又是见诚心的愿。

转眼间到了冬季，妈妈那一年四季干不完的活计，有两宗活儿是天天必做无人能替。一个是轧碾子，一天三遍必得入口有物，离不开碾子。大姐能帮推一把，但她不能独自去做，尤其是推米、簸簸箕，成年后还有人不能胜任，孩子根本不到驾驭簸箕的身量。

挑水，一家人吃喝、洗洗涮涮离不开水，东井高大的井架、轆轤，几房深的水井，胆小的看著都害怕。冀东温寒带气候，数九寒天零下十几度，滴水成冰，井台上结成厚厚的冰，稍不小心就会滑倒，敞开的井口，何等危险。

这些还都是她做惯了的，只是忙、累，没有太大的难度，自身高担得起扁担起，就开始挑水了。多年来爹卖瓦盆时起早贪黑不在家，里里外外妈妈一手操持，土改时为庄里的事总要开会，正如人们所说“共產党会多，国民党税多”，当个共產党的穷干部，妈妈默默承受已经习惯了。

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