酒馆里的威士忌带来的灼热感早已散去，只剩下一种冰冷的清醒。

林錚的出租屋里瀰漫著一股廉价咖啡、潮湿衣物和外卖披萨纸盒混合的气味。

这里是翡翠梦境市一个被遗忘的角落，窗外就是一堵爬满深色苔蘚的砖墙，剥夺了大部分阳光。

史密斯陷在唯一一张还算柔软的二手沙发里，双腿交叠，搭在满是划痕的茶几上。

山姆则坐在餐桌旁的硬木椅子上，宽阔的后背挺得笔直，像一座沉默的山。

那场关於牧场和羔羊的谈话，从嘈杂的酒馆延续到了这个逼仄的房间，空气也隨之变得沉重。

林錚坐在自己的电脑前，屏幕上密密麻麻的数字和文字是他此刻焦虑的源头。

邮箱里塞满了各种通知。

一封是学校財务处发来的学费催缴单，红色的截止日期刺得他眼睛生疼。

另一封来自生物实验室的耗材供应商，提醒他一批订购的特种试剂需要支付尾款，这笔费用超出了导师项目经费的报销额度。

还有几封，是关於“biorender”专业绘图软体和“genescript”基因序列资料库的订阅即將到期的警告。

每一封邮件，都是一张帐单。

每一张帐单，都是压在他签证上的又一块砖。

他面前摊开的是论文草稿，复杂的细胞信號通路图谱在他眼里扭曲成了一团毫无意义的乱麻。

他一个字也写不下去。

“怎么了，林？”，史密斯的声音打破了沉默，“你的表情，像是刚刚在自己的財务报表上看到了世界末日。”

林錚转过椅子，用一种混合著疲惫和无奈的语气说：“差不多吧。只是在计算我为了完成学业，还需要烧掉多少钱。”

“是吗？”，史密斯耸耸肩，“钱的问题，通常不是问题，只要你还没死。”

“那是因为你从来不用为钱发愁。”，山姆低沉的声音响起，他一直盯著自己那双粗糙的手，手掌和指关节上布满了厚重的老茧和新添的伤口。

那是常年在码头搬运货柜留下的印记。

林錚知道山姆除了上课，几乎所有时间都在码头打工。

那里的薪水很高，按小时计酬，但工作强度足以摧毁一个普通人的身体。

“我只是在为我的学费发愁。”，山姆抬起头，看向林錚的屏幕，“但我的愁，可能和你不是一个量级。”

林錚点点头，他知道自己的家庭在国內还算殷实，足以支付他的学费和基本生活费。

他的压力，更多来源於那些额外的、无法预料的学术开销，以及学业失败后无法向家人交代的恐惧。

“学贷？”，林錚问。

“学贷。”，山姆的回答简短而沉重。

史密斯从沙发上坐起来一点，似乎这个话题激起了他的一些兴趣。

“啊，美利坚特色的『教育入门券』，或者叫『现代奴役契约』，隨便你怎么称呼。”，他说。

“奴役契约？”，林錚对这个词感到不解，“贷款上学，毕业后工作偿还，不是很正常吗？”

山姆脸上浮现出一丝苦笑。

“正常？林，你对这个国家的金融体系一无所知。”

他伸出一根手指。

“首先，是利率。

联邦学生贷款的利率大概在百分之六到八之间，这还算『仁慈』的。

如果你像我一样，联邦贷款额度不够，还需要申请私人贷款，那利率可以轻鬆超过百分之十。

你知道这意味著什么吗？

这意味著你借的每一分钱，都在以一个极高的速度自我繁殖。”

他掰下第二根手指。

“然后，是复利。

利息会滚入本金，然后產生新的利息。

这是一台停不下来的债务增殖机器。

你可能只是借了十万美元读完大学，但等你毕业找到工作开始还款时，你的总债务可能已经变成了十二万甚至更多。

你工作的第一年，甚至前几年，你每个月辛辛苦苦还的钱，大部分都只是在支付利息，你的本金根本没怎么减少。”

史密斯补充道：“而且最妙的是，在美国，几乎所有的债务都可以通过申请个人破產来免除，除了学生贷款。

这是写进法律里的。

就算你一无所有，流落街头，这笔债也会像个幽灵一样跟著你一辈子。

国税局会从你任何一点微薄的收入里强制划扣，直到你死。

这比黑手党的保护费还稳定。”

“为什么？”，林錚无法理解，“为什么唯独学生贷款这么特殊？”

“因为教育是一门大生意，我的朋友。”，史密斯摊开手，“一个价值万亿的產业。

银行和金融机构通过发放学贷赚取巨额利润，政府为这些贷款提供担保，从而將风险转嫁给纳税人。

大学则可以心安理得地不断提高学费，因为他们知道学生总能借到钱来支付。

这是一个完美的闭环，一个合法的、由国家背书的庞氏骗局。

唯一的牺牲品，就是学生。”

山姆继续说：“还有更糟的。

有些私人贷款合同里，甚至有『提前还款违约金』条款。

你如果某个月赚了笔外快，想多还一点本金来减少利息，对不起，你得先交一笔罚款。

他们设计的整个系统，就是为了让你儘可能长时间地、稳定地为他们提供利息。

他们不希望你还得太快。”

林錚感到一阵寒意。

这已经不是商业逻辑了，这是一种纯粹的、精心设计的掠夺。

“这只是学费。”，山姆看著林錚电脑屏幕上的软体订阅提醒，摇了摇头，“我们还没谈到教材。”

“教材？”，林錚想起了自己书架上那些动輒一两百美元一本的专业书籍。

“对，教材。”，山姆说，“比如我这学期的一门『宏观经济学』，指定教材是最新第十二版，书店售价三百五十美元。

一本全新的书。

你可能会想，我去买一本便宜的二手书不就行了？

不行。”

“为什么不行？”

“因为出版社和教授们学聪明了。

每一本新书都附带一个一次性的网络平台登录码。

这门课所有的作业、测验、甚至期末考试的一部分，都必须在那个网络平台上完成。

你买了二手书，没有那个码，你就交不了作业，拿不到平时分。

这门课你等於白上了。

所以你別无选择，只能花三百五十美元，去买一本可能只比上一版改了几个图表、换了几道例题的新书。”

史密斯笑了起来：“我记得我上私立高中的时候，歷史老师就跟我们吹嘘过，说他每两年更新一次他的教科书，靠版税就能在夏威夷买套度假別墅。

他管这叫『知识的叠代』。

多优雅的词，用来形容抢劫。”

林錚彻底沉默了。

他终於明白，为什么美国的文盲率在一个发达国家里高得不成比例。

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）