残云寨的建立，如同在死寂的潭水中投入一颗石子，涟漪虽微，却终究难以完全掩盖。

黑水镇，镇南侯府前线行辕。

书房內，烛火摇曳，映照著一张阴沉威严的面孔。镇南侯，炎锋，身著暗红色侯爵常服，虽未披甲，但久居上位统御大军的威压以及金丹初期的强横气息，依旧让整个房间的空气都显得凝滯沉重。他指尖轻轻敲打著铺在紫檀木大案上的一幅紫宸山脉区域详图，目光锐利如刀，正落在被硃笔圈出的“万尸谷”区域。

下方，一名身著黑色劲装、气息精悍如猎豹的修士单膝跪地，正是侯府斥候营的副统领，影隼，筑基后期修为，尤擅潜行侦查。

“——依溃散兵卒所言，数日前確有一支五人小队於万尸谷外失去联络，现场有激烈打斗痕跡，残留灵力属性混杂，有炼体罡气，亦有…一种阴冷死寂的未知能量气息。”影隼声音平稳，不带丝毫感情地匯报著，“其后，我军外围巡逻队多次察觉有零星流民乃至低阶散修，无视禁令，向万尸谷方向迁徙。虽大多死於途中妖兽之口或自行溃散，但此趋势，不同寻常。”

镇南侯敲击桌面的手指顿住，缓缓抬起眼皮，眸中寒光闪烁：“万尸谷…那片死绝之地，何时成了流民的避难所？还有那阴冷能量…据帝师所言，青云宗的『混沌道基』玄奥莫测，兼容並蓄，甚至能炼化异种能量为己用…莫非，那楚家的小孽障，真没死，还在那鬼地方得了什么机缘？”

他声音不高，却带著一种冰冷的杀意。青云宗覆灭，混沌道基传承下落不明，始终是他心头一根刺。帝师对此极为重视，若真让那楚玄成了气候，他镇南侯难辞其咎。

“侯爷明鑑。”影隼低头道，“流民愚昧，趋利避害乃本能。若非谷中確有能吸引他们之物，或是…有人组织，断不会前赴后继涌向那等凶地。至於那楚玄…属下以为，寧可错杀，不可错放。”

镇南侯冷哼一声：“本侯自然明白。只是万尸谷环境特殊，煞气蚀体，残魂扰神，大军难以展开，盲目进入，徒增伤亡，易被朝中政敌攻訐。”他沉吟片刻，目光再次落到影隼身上，“影隼，你亲自带一队最好的『夜不收』，潜入谷中探查。不必与之交战，只需查明三事：谷中是否真有人聚集？首领是否为楚玄或其党羽？其內状况如何，有无特殊阵法或资源？”

“属下遵命！”影隼毫不犹豫领命。

“记住，”镇南侯声音转冷，“我要的是確凿情报，不是臆测。若是那楚玄…探明其確切位置和实力，速回报。本侯要亲自调兵，將他连同那窝老鼠，彻底碾碎在谷中！”

“是！”

夜色深沉，万尸谷外。

数道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地掠过山林，停在了谷口外围。正是以影隼为首的侯府精锐斥候——“夜不收”。他们皆身著特製的隱匿灵鎧，能极大收敛气息波动，动作迅捷而专业。

影隼打了个手势，两名斥候立刻散开警戒，他则带著另一名擅长堪舆绘图的斥候，小心翼翼地靠近谷口。

浓郁的死寂煞气扑面而来，让几人都是眉头一皱，本能地运功抵抗。谷內灰黑色的雾气缓慢翻涌，能见度极低，偶尔传出的残魂尖啸让人头皮发麻。

“好凶的煞气…果然名不虚传。”那绘图斥候低声道，取出一个罗盘状的法器，却发现指针在这里胡乱旋转，显然此地磁场混乱，普通探查手段大多失效。

影隼目光锐利地扫视著谷口地面，很快发现了一些非自然形成的痕跡——被清理出的道路、简陋的拒马、甚至还有几处熄灭不久的篝火残跡。更远处，隱约能看到一些简陋的窝棚轮廓和人影晃动。

“果然有人…”影隼眼神一凝，“人数似乎还不少。”他心中暗忖，流民绝无能力在此地建立如此秩序，必有修士组织，甚至可能就是目標。他压低声音，“你在此地绘製外围地形，標註暗哨和巡逻路线。我进去看看。”

“头儿，小心！这煞气…”副手有些担忧。

“无妨，侯爷赐下的『清心玉佩』足以抵挡一时。”影隼拍了拍胸口一枚散发著微光的玉佩，又取出一张淡黄色的符籙贴在身上，进一步隔绝自身波动，身形一晃，如同轻烟般融入了浓稠的雾气之中。

他修为精湛，隱匿功夫更是了得，一路避开几处明显的残魂聚集区和煞气漩涡，不断向內深入。越往里走，他心中越是惊讶。这谷中虽然环境恶劣，但似乎被人为地清理出了一些相对安全的路径，甚至某些关键隘口，还有粗糙却有效的预警陷阱——用枯藤和兽骨连接，一旦触动便会发出轻微响声。

终於，他攀上一处隱蔽的断崖，向下望去。

只见谷底一片相对平坦的区域，竟赫然出现了一个简陋却颇有规模的营地！近百人聚集於此，虽然大多面黄肌瘦，衣衫襤褸，却並未显得混乱绝望。有人在高处警戒，有人在搬运物资，甚至远处空地上，还有一个魁梧如熊的大汉，正在操练几十个青壮，呼喝之声隱约可闻。

营地中央，最大的那个窝棚前，一个青衣书生模样的年轻人正与几人低声交谈，似乎在分配任务，显得有条不紊。

而最让影隼瞳孔收缩的是——在营地边缘，靠近那片煞气最浓郁的核心区域方向，他看到了一个身影！

一个身穿灰色旧袍、身形挺拔的少年，正静静站在一块巨石上，眺望著谷外方向。其周身气息似乎只有筑基初期，却给人一种难以看透的深邃感，更重要的是，那浓郁的、令人生畏的谷中煞气，竟似乎对他毫无影响，反而如同温顺的宠物般，縈绕在其周围，缓缓流动！这种对异种能量的绝对掌控…影隼心臟猛地一跳，瞬间与帝师描述过的某种可怕特质重合！

楚玄！定然是他！虽然面容比情报图像上成熟冷峻了许多，但影隼几乎瞬间就確定了其身份！此子不仅活著，竟真在此地立足，还聚拢了这许多人，甚至能操控这万尸谷煞气？！这消息太过骇人，必须立刻记录並匯报！

他强压下心中惊涛，小心翼翼地取出一枚留影玉简，又谨慎地加持了一层隔绝波动的灵诀，这才准备记录。

然而，万尸谷的煞气环境对灵力的干扰远超外界，就在他催动玉简的瞬间，一丝极其微弱的、难以完全屏蔽的灵力波动，不可避免地逸散开来。

站在巨石上的楚玄，几乎是同时，眉头微微一皱。

並非听到了声音或看到了什么，而是在他那奇特的“观气”视野中，原本相对平稳的、代表著营地眾人的各色气运光晕之间，突然混入了一缕极其突兀的、带著冰冷窥探意味的“暗灰色”气运！这气运凝而不散，隱蔽却锐利，如同暗中窥伺的毒蛇，与整个营地格格不入，正位於他侧上方的断崖方向！

有外人潜入！而且是精通隱匿的高手！

楚玄心中警铃大作，表面却不动声色，甚至没有立刻抬头看向那个方向，以免打草惊蛇。他心念急转，混沌道基悄然运转，与周身煞气的联繫更加紧密。

他假装活动了一下脖颈，目光“无意”地扫过那片断崖，果然在浓郁的雾气遮蔽下，看到了一个几乎与岩石阴影融为一体的模糊轮廓！

好高明的隱匿术！若非能观气运，他绝难发现！

楚玄缓缓从巨石上走下，看似隨意地向著苏文的方向走去，同时以极其微弱的声音，凝聚一线灵力传音入密：“苏先生，东北方断崖，有老鼠窥探，修为不低，意图不明。通知石虎，暗中戒备，封锁谷口退路。勿要声张。”

正与族人交谈的苏文身体几不可察地微微一僵，隨即恢復自然，同样以传音回应：“明白。”他不动声色地对面前几人吩咐了几句，让他们散去，自己则转身，看似悠閒地向著石虎操练的方向踱步而去。

影隼成功记录了几段影像，包括营地布局、人员状態以及楚玄御使煞气的模糊画面，心中稍定，便准备悄然后撤，將情报送出。侯爷必定会对此极为重视。

但他很快发现不对劲。

下方营地中，那个魁梧大汉突然结束了操练，將队伍分散，看似正常换防，却隱隱卡住了几条通往谷外的便捷路径。营地里的明哨暗哨，似乎也收到了什么指令，警惕性明显提高，目光如同鹰隼般扫视著周围。

而那个书生…竟向著自己藏身的这片断崖下方走来，手里还拿著一个水囊，似乎只是想找个地方喝水休息？

巧合？还是…

影隼心中那股不祥的预感骤然加剧。他不再犹豫，立刻收好玉简，身体如同壁虎般，紧贴著崖壁，向著预先规划好的撤退路线悄然后移。作为一名经验丰富的斥候，他相信自己的直觉。

就在他移动的剎那！

下方看似喝水的苏文，眼中精光一闪，猛地將手中水囊砸向地面！

啪！

水囊破裂的声音在寂静的山谷中显得格外清晰！

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