帝师大军后撤三十里，在黑水河北岸扎下营盘。连绵的营帐像突然从地里冒出来的铁灰色苔蘚，铺满了枯黄的河岸。没有擂鼓助威，也没有士兵操练，这般死寂的等待，比明晃晃的威胁更让人心里发毛。

青风郡城头上，楚玄吞下林风紧急炼好的固元丹，苍白的脸上总算勉强有了点血色。他瞥了眼身旁的苏文——这人正盯著北岸的营盘发愣，手指在袖子里无意识地掐算，嘴唇还不停动著，不知在念叨些什么。

“算什么呢？”楚玄声音沙哑，带著刚缓过来的虚弱。

“算他们的粮草。”苏文头也不回，眼神直勾勾的，“黑龙卫標配的『赤血驹』，一天得吃二十斤精料，还得拌著烈阳草才肯动。三万大军，人吃马嚼的……帝师带的补给，撑死了也就半个月。”

楚玄挑了挑眉：“所以呢？”

“所以他们在等。”苏文猛地回头，眼底满是血丝，却亮得惊人，“等北境的战报！要是太子顶住了蛮族，帝师肯定不惜代价强攻青风郡，绝后患。可要是太子败了……”他深吸一口气，声音压低，“帝师就得赶紧抽身回援，到时候谈判的条件，就得对我们有利多了！”

“赌的是国运啊……”楚玄望向北方，目光沉得像深潭。

当天夜里，帝师派了人进城。来的不是文官，是个穿黑龙轻甲、脸冷得像冰的年轻將领，自称副將“离”。他带来的条件依旧苛刻，却悄悄鬆了点口子——岁贡的灵材减到两千五百斤，入帝都为质的修士减到八十人。

谈判的地方定在郡守府的议事堂。帝师没亲自来，只有那叫“离”的副將，还有两个像影子似的沉默炼虚修士跟著。虽说收敛了威压，可堂里的空气还是稠得像水银，压得人喘不过气。

楚玄这边，由苏文主谈，据理力爭。他从青风郡歷年的赋税、灵矿產量、战后民生说起，又引经据典，扯到北境蛮族的习性、皇朝各军镇的兵力调配，数据说得详实，逻辑又縝密，把那离將军驳得脸色越来越青。

“……所以说，岁贡一千五百斤，已经是极限了。再多，就是竭泽而渔，对皇朝没半点好处，反而伤了国本！”苏文最后一句话掷地有声，震得堂內油灯都晃了晃。

离將军冷笑一声：“巧舌如簧！你们本就是叛逆，也配谈国本？”

一直闭著眼养神的楚玄，忽然睁开眼。他没看离將军，反倒对著帝师那两个炼虚隨从开口：“两位先生气息沉凝，修为是真精深，可惜……道基好像跟北境『霜绝山脉』的寒煞有点牵扯？最近北境灵力乱得很，寒煞都在逆行，二位夜里子时，膻中穴会不会隱隱作痛？”

那两个炼虚隨从猛地睁眼，眼里精光爆射，死死盯著楚玄！他们的气息晃了晃，虽说瞬间就稳住了，可那一下波动，已经把楚玄的猜测证实了。

楚玄像没看见那要杀人的目光，自己倒了杯冷茶，慢悠悠地说：“蛮族血狼部的祭祀巫术，最擅长引动地底的寒煞。要是太子殿下败了，霜绝山脉守不住，寒煞全面爆发……二位这道基上的伤，怕是好不了了。”

这话够恶毒，直往人痛处戳！两个炼虚修士的脸色顿时难看到了极点。

离將军“啪”地一拍桌子站起来：“楚玄！你放肆！”

楚玄放下茶杯，抬眼看他，目光平静得很：“我只是想说，北境要是崩了，大家都没好处。青风郡这点岁贡，救不了北境。可我手下三千玄甲军，都是打过硬仗的精锐，还熟悉蛮族的战法。要是允许我青风郡自治，北境有难，我肯定出兵帮忙。这，不比那点灵材实在？”

离將军一下子被噎住，说不出话来。

谈判陷入僵局。两边谁都不肯让，每一条款都来回拉扯。堂外的天从黑变亮，又从亮变黑，耗了整整两天。

第三天夜里，谈判正到最关键的时候，一个满身北境风沙味、跑得气喘吁吁的信使，竟直接被引到了堂外！这是苏文早就撒出去的秘谍，培养起来花了极大的代价。

信使连行礼都顾不上，扑到苏文耳边飞快地说了几句。

苏文听著，脸色变来变去，最后猛地吸了口凉气，看向楚玄，重重地点了点头。

没听见任何声音，可楚玄瞬间就明白了——北境的局势，比想的还要糟！

几乎就在同一时刻，帝师阵营那边，一枚燃著紫色火焰的传讯玉符破空飞来，落在一个炼虚隨从手里。那隨从感知了片刻，脸色骤然沉下来，快步走到离將军身边，低声说了几句。

离將军握著茶杯的手猛地一紧，白瓷杯壁上瞬间爬满了裂纹，茶水顺著指缝往下滴。

堂里的气氛一下子变得特別诡异。两边都拿到了最新情报，这份情报足以改变谈判的底牌，彼此心里都清楚，可谁都没法说破。

沉默。死一般的沉默。

油灯的灯花“噼啪”爆响了一声，在寂静里格外刺耳。

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