黎明前的青风郡笼罩在一片稀薄的晨雾中，苏文独自站在城楼上，望著西方蜿蜒的官道。那里通向大炎西境，也通向此次行程的目的地——西境藩王慕容烈的王府。

“先生，都准备好了。”亲卫队长赵青上前低声道。他身后是十名精挑细选的护卫，皆作寻常商队打扮，但腰间佩刀隱隱泛著灵光。

苏文点头，最后望了一眼郡守府方向。楚玄应当还在闭关稳固境界，这次西行他並未亲自相送，只留下一句嘱咐：“慕容烈生性多疑，但重利更重义。若事不可为，保命为上。”

车队悄无声息地驶出城门，融入苍茫的晨色中。

西行第三日，车队已进入西境地界。这里的风貌与青风郡大不相同，赤土千里，奇峰林立，空气中瀰漫著一种灼热乾燥的气息。

“西境多矿少粮，慕容烈能在这里站稳脚跟，不是简单人物。”苏文撩开车帘，观察著沿途景象。忽然他目光一凝：“停车。”

车队应声而止。苏文走下马车，蹲下身仔细查看路面——虽然经过精心掩盖，但仍能看出大队人马经过的痕跡，从方向看，正是朝著西境王府而去。

“不下百人，过去不超过两个时辰。”赵青检查后低声道，“装备精良，马蹄都包了软布。”

苏文眉头微蹙。这不是寻常商队或者巡逻兵的痕跡，更像是……

“埋伏。”他轻声道，声音几乎被风吹散，“看来有人不想我们见到慕容烈。”

他迅速做出决定：“改变路线，走赤风谷。”

赵青脸色顿变：“先生，赤风谷是匪患区，慕容烈都懒得清剿的地方……”

“正因为是险地，才更安全。”苏文已经回到车上，“想要我们命的人，不会想到我们敢走这条路。”

赤风谷果然名不虚传。两侧峭壁如刀削斧劈，谷中怪石嶙峋，只有一条勉强容车队通过的小道。风声在谷中呼啸，如同万千鬼魂哀嚎，故得“赤风”之名。

“这鬼地方，连只鸟都不见。”赵青嘟囔著，手始终按在刀柄上。

苏文却若有所思：“你不觉得太安静了吗？按理说这种地方，总该有些……”

话音未落，破空声骤起！

十余支弩箭从两侧峭壁射来，精准地钉在马车间隙，显然意在威慑而非杀人。紧接著，二十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，將车队团团围住。

“留下货物，饶你们不死。”为首者声音嘶哑，手中长刀泛著幽蓝光芒——显然是淬了毒。

赵青等人立刻结阵防御，兵刃出鞘声清脆刺耳。苏文却注意到这些“匪徒”步伐整齐，配合默契，更像是训练有素的军人。

他缓缓下车，拱手道：“各位好汉，我们只是普通商队，运送些西境紧缺的粮食和布匹。若好汉们需要，可分三成与诸位，交个朋友如何？”

匪首冷笑：“我要十成。”

苏文嘆息：“那就没办法了。”他突然提高声音，“慕容將军，这就是西境的待客之道吗？”

眾人皆惊，连赵青都诧异地看向苏文。匪首更是大笑：“嚇傻了？慕容將军会在这种地方？”

但下一刻，他的笑声戛然而止——一支羽箭精准地穿透他的咽喉。

更多的箭矢从高处射来，每一箭都命中一个黑衣人。仅仅片刻，二十余名“匪徒”全部倒地，竟无一人能逃脱。

峭壁上，一个身影缓缓现身。金甲红袍，手持长弓，正是西境藩王慕容烈。

“苏先生好眼力。”慕容烈声音洪亮，“怎知是我？”

苏文微笑：“这些人的靴子太过乾净，不像终日在此的匪徒。再者，赤风谷是通往王府的捷径，將军若真如传言般精明，岂会不安插眼线？”

慕容烈纵身跃下，稳稳落在苏文面前。他看起来四十上下，面容刚毅，眼神锐利如鹰。

“楚玄的人，果然不简单。”他打量著苏文，“但我更好奇，你如何確定我会出手？”

苏文从怀中取出一枚玉佩：“因为將军不想与太子为敌。”

那玉佩上刻著龙纹——正是大炎皇室的象徵。慕容烈脸色微变：“这是……”

“从刚才那匪首身上取的。”苏文淡淡道，“太子的人已经渗透到將军地盘了，不是吗？”

慕容烈沉默片刻，忽然大笑：“好！好个苏文！走，回府细谈！”

西境王府坐落在赤岩城最高处，通体用红色岩石砌成，远远望去如同燃烧的火焰。府內守卫森严，但见到慕容烈都恭敬行礼，眼神中带著由衷的敬畏。

宴席上，慕容烈屏退左右，直接切入正题：“太子找过我三次，许我吞併北境的条件，换我支持他登基。”

苏文並不意外：“將军为何不应？”

“因为帝师不同意。”慕容烈冷笑，“那老狐狸表面中立，实则只想保住自己的权位。太子与他，早晚要翻脸。”

苏文斟满酒杯：“那將军认为，谁更適合坐那个位置？”

慕容烈目光锐利地看向他：“二皇子懦弱，太子暴戾，其实都不是明君之选。倒是你家楚玄……”他故意停顿，观察苏文反应。

苏文面不改色：“我家主公只是藩属，不敢有非分之想。”

“不敢？”慕容烈大笑，“不敢的人会在帝师眼皮底下扩军练兵？不敢的人会派心腹谋士来与我结盟？”

他忽然收敛笑容，声音低沉：“但我为什么要帮你们？太子许我北境，二皇子许我金银，楚玄能给我什么？”

苏文从容道：“將军可知，太子与帝师已经暗中联络北境蛮族？”

慕容烈手中的酒杯微微一颤。

“蛮族各部正在集结，不下十万之眾。”苏文继续道，“一旦北境防线被破，首当其衝的是青风郡，接下来就是西境——太子许给將军的北境，到时候怕是已经成了蛮族的牧场。”

慕容烈脸色阴沉：“证据？”

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