在经过一片新建的居民区时，他看到之前那个刺头刘莽，正光著膀子，露出精壮的肌肉和几道新添的伤疤，带著他那帮兄弟，嘿咻嘿咻地帮著几户老弱人家搭建更牢固的屋架。他们身上还带著修堤坝时留下的泥印和水渍，但眼神里的戾气少了很多，多了点踏实，甚至…一点点被需要的自豪感。看到苏明，刘莽有些彆扭地扭过头，假装没看见，手下敲钉子的力道却更重了些。

苏明却走了过去，看了看他们搭建的屋架，点了点头，语气平淡：“手艺不错，榫卯扎实，比工役处那帮生手强。看来以前在军中学过点东西，没全就著饭吃了。”

刘莽哼了一声，没说话，耳根却有点红。

苏明也不在意，淡淡道：“安置区准备组建一支民防队，负责夜间巡逻，处理些小纠纷，协助治安司。有兴趣吗？有餉钱，表现好，以后可以优先考虑纳入玄甲军外围辅兵，说不定还能混上个一官半职，光宗耀祖。”

刘莽猛地转过头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，他身后的兄弟们也停下了动作，眼巴巴地看著苏明，呼吸都粗重了几分。

“……当真？”刘莽声音有些乾涩，带著怀疑。

“我苏明说话，向来算数。”苏明看著他，目光平静，“但要记住，穿上那身皮，就得守玄楚的规矩。再敢欺压良善，军法处置，绝不姑息。你们的力气，该用在保护弱者，而不是欺凌他们。”

刘莽胸膛起伏了几下，看著苏明那清澈却不容置疑的眼睛，又看了看身边兄弟们期盼的眼神，猛地抱拳，声音洪亮，带著一股豁出去的劲儿：“刘莽，领命！定不负丞相…不负玄楚！”

看著这群找到新奔头、眼神里重新燃起光的汉子，苏明知道，这股曾经的危险力量，正在被艰难地引导、消化，转化为秩序的一部分。民生，不仅是温饱，更是人心的安顿，是將混乱的沙砾，烧製成坚固的砖石。

傍晚回到丞相府，苏明还没来得及喝口热茶喘口气，骆明又递上一份加急玉简，脸色古怪。

“大人，万域道统议会派来的评级使者…到了。为首的使者名叫云鹤，元婴中期修为，已经入住驛馆。他…他提出明天就要开始初步考察，第一项，就是『民生满意度』，要求隨机走访，不得提前清场准备。”

苏明接过玉简，神识一扫，里面是云鹤使者要求提供的各项数据清单，密密麻麻，极其详尽，甚至包括底层流民对国运的直观感受这类玄乎的问题。

“来得真快啊…”苏明揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但眼神却异常清醒，“也好，是骡子是马，总得拉出来溜溜。是脓包，也该挤破了。”他看向骆明，“通知下去，各部按照我们之前准备的方案，全力配合，但不必过度紧张。另外…”

他顿了顿，走到窗边，看著窗外那片在暮色中灯火点点、依旧喧囂忙碌、充斥著生活气息甚至有些脏乱的城池，感受著那庞杂却蓬勃的国运流动。

“告诉所有人，不用刻意粉饰，该什么样，就什么样。我们玄楚的民生，是实打实从泥地里刨出来的，是一点点从混乱里梳理出来的，不是给人看的盆景。是好是赖，让人家自己看。咱们…底气不足，但脊樑得直。”