庆典前夜，玄城亮如白昼。那光並非寻常烛火或灵珠，而是成千上万匠户用新研製的“流明砂”混著糯米浆，一点点涂抹在屋檐街角。夜风拂过，整座城池都飘著一种甜腥而温暖的异光，像给这座饱经战火的钢铁巨兽披了层不合时宜的糖衣。石虎巡防路过，顺手从屋檐掰了块嘎嘣脆的发光涂层嚼著，眉头拧成了疙瘩：“甜了吧唧，还硌牙，不如烧刀子得劲。”

楚玄站在重修好的观星塔顶，寒风吹动他玄色的衣袍。脚下这座被他从废墟里拉扯起来的城池，此刻正沉浸在一种虚浮的繁华中。眉心那点黑红印记突突地跳，像有根看不见的冰冷针尖，往他识海深处钻，搅动著里面尚未完全平息的怨念残响。他手中攥著一份刚由暗卫截获的密报——不是玉简，是绣在贡品丝绸內衬的血书，来自一个被大炎屠戮殆尽的小界倖存者，字字泣血，控诉著赵宏的暴行，也隱含著对玄楚“按兵不动”的詰问。

“看什么呢？”凌雪的声音从身后传来。她没穿繁复的宫装，依旧是一身利落的冰蓝劲装，勾勒出挺拔的身姿，手里拎著个小巧的冰玉酒壶，壶身凝结著细密的水珠，“下面都快忙疯了，你倒躲在这里吹冷风。”

楚玄把血书递过去。凌雪看完，指尖寒气掠过，丝绸连同那刺目的血字一同碎成晶莹的冰晶，簌簌飘落：“赵宏也就这点出息了。正面战场一败涂地，尽搞这些阴沟里的把戏，想乱你心神。”

“他在逼我。”楚玄揉了揉眉心，试图缓解那针扎般的痛楚，“逼我在庆典上失控，当著万域使者的面，坐实他泼来的『暴虐』之名。这血书若公开，仇恨便会滋生新的仇恨。”

“那你打算怎么办？把这血书当眾念出来，然后宣布与大炎不死不休？”

楚玄摇头，目光投向远处正在做最后调试的“万域星图”——那是用定鼎钟气运混合各盟域贡献的星尘炼製的奇物，准备在庆典上展示共生盟的疆域与气运流转。“念出来，就中计了。玄楚要走的路，不是復仇，而是……”他顿了顿，声音低沉，“但这笔血债，得用別的法子，连本带利，算清楚。”

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次日，玄楚皇宫正门洞开，庆典场面比万域认证时更显浮夸。南域派来了十八头披掛著琉璃鳞甲的巨象，象背上驮著会自动奏乐的百花楼阁，香气袭人；西漠的代表团骑著巨大的沙虫，虫鞍是用整块月光珊瑚雕成，在阳光下流淌著柔和光辉；连最矜持的琉璃界，也弄了艘完全由纯净光影构成的飞舟，无声滑过天空，洒下如梦似幻的星辉点点。

石虎穿著紧绷绷的礼服，脖子被高领勒得发红，对著同样身著正式道袍的墨尘抱怨：“老子寧愿去边境砍沙匪！这身行头比老子那套玄甲还沉，勒得气都喘不匀！”

墨尘细心地將拂尘丝一缕缕理顺，闻言轻笑：“將军，今日你我皆是戏子。演好了，宾主尽欢，抵得过十万精兵；演砸了，便是烽烟再起的导火索。”

苏明没在迎宾队伍里。他窝在偏殿，面前堆著小山似的礼单和物资清单，一边压抑著咳嗽，一边飞快地拨弄著一架古旧的算盘，旁边放著碗早已凉透、黑糊糊的药汁。“赤砂原送的『熔火之心』……核对过了，能量波动稳定，入库。听风崖的『空灵蝉翼』……数目不对，少了三副，让他们管事立刻过来对质，看看是哪里出了紕漏。”他对身旁书记官吩咐，顺手把一块冰糖扔进药碗，试图冲淡那冲鼻的苦味，“妈的，这帮人，连送礼都送不乾净，儘是手脚。”

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