玄楚西境，黑风隘口。

风里裹著铁锈和焦土的味道，还有一种更刺鼻的、像是烧焦的糖混合著腐烂血肉的甜腻腥气——那是“星瘴”，议会投放的毒瘴，不仅蚀灵，更蚀人心智。隘口那曾经高耸的、铭刻著玄楚腾龙纹的城墙，如今像是被巨兽啃噬过，残破不堪。墙体上凝结著暗紫色的、仿佛有生命的苔蘚，正隨著星瘴的流动微微搏动，如同溃烂伤口上滋生的菌毯。

石虎拄著他那柄门板宽的“裂地”巨斧，站在一段坍塌的垛口后。玄铁重甲上满是纵横交错的斩痕和腐蚀出的坑洼，左肩甲碎了一块，露出下面被军医草草包扎、仍不断渗出暗紫色污血的伤口。他脸上混杂著乾涸的血痂、汗水和几天没洗的油污，一双虎目因缺乏睡眠和过度杀戮而布满蛛网般的血丝，却依旧死死盯著隘口外那片如同铺了一层流动火炭的平原——大炎赤焰军的主力，以及那些被星辰之力驱使、眼神空洞、动作却异常迅猛的北荒蛮骑，正如同潮水般一波波涌来。更远处，几座宛如移动山岳、表面镶嵌著巨大星核、散发著不祥灵压的攻城法器，正缓缓调整著角度，其上古朴而狰狞的符文次第亮起，显然下一轮毁灭性的轰击即將到来。

“他娘的……没完没了……”石虎啐出一口带著沙子和血丝的唾沫，声音嘶哑得像是破风箱，“第七次了！这帮杂碎是打算把老子耗死在这儿！”

一名脸上带著烫伤、胳膊胡乱缠著染血布条的校尉连滚爬爬地衝过来，声音带著哭腔：“將军！东侧烽火台彻底塌了！里面的弟兄……连人带烽火一起被埋了！西边的灵能拒马阵能量核心过载，已经冒黑烟了，最多……最多再撑半柱香！”

石虎拳头猛地攥紧，指骨发出令人牙酸的嘎吱声。放弃外围据点，收缩兵力死守这最后一道门户，是他和陛下、苏相共同定下的策略，用人命和空间换时间。但敌人的数量和质量都远超预估，尤其是那无孔不入的星瘴，不仅让將士们灵力运转滯涩，更如同跗骨之蛆，不断侵蚀著他们的意志。他已经处置了好几个因心神失守而发狂攻击同袍的士兵。

“告诉还能喘气的！”石虎几乎是扯著嗓子在吼，儘管每一声都牵动著肺腑的伤势，“给老子钉死在位置上！身后就是老家！想想你们婆娘娃儿的热炕头！想想皇城里陛下和苏相还在想法子！谁他娘的敢后退一步，老子先劈了他，再下去跟他祖宗赔罪！”

“是！將军！”校尉红著眼睛，嘶哑应命，转身踉蹌著冲向摇摇欲坠的防线。

石虎深吸一口那令人作呕的空气，强行压下喉咙口的腥甜和阵阵眩晕。他体內的土系罡气早已枯竭，补充的速度远远跟不上消耗。这该死的星瘴，连天地灵气都污染了，修炼恢復如同饮鴆止渴。他抬头望了一眼灰暗压抑、仿佛隨时会塌下来的天空，心中无声地咆哮：

『陛下……苏明……你们到底……找到那条生路了没有？老石我……快撑不住了！』

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玄楚皇城，文华殿。

这里的压抑与西境的惨烈是两种形態。空气凝滯，只有灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及苏明手指无意识、越来越快敲击紫檀木桌面的凌乱声响。

巨大的沙盘上，代表西境黑风隘口区域的模型，已经被密密麻麻的赤红色小旗覆盖，如同一个不断渗血的伤口，触目惊心。另一侧，象徵落星坡的暗紫色区域仍在缓慢而坚定地扩张，像滴入清水中的浓墨，污染著周边的一切灵机脉络。

骆明刚刚匯报完西境传来的最后一道求援讯息——不是通过传讯玉符，而是由一名燃烧了本命神魂、才將一缕残念送回的聆风阁死士带来的。那残念只有断断续续的几个字：“隘口將破……速援……或……收尸……”

苏明闭上眼，靠在椅背上，脸色比窗外阴沉的天色还要灰败。他手中捏著一支普通的狼毫笔，笔桿已被他无意识的力量捏出细微的裂纹。脑海中，应急灵库那见底的储备清单、各地雪片般飞来的求援文书、以及朝堂上那些开始闪烁不定的眼神，如同走马灯般旋转。心力交瘁，暗伤迭起，他感觉自己的神魂仿佛也在被无形的星瘴侵蚀。

“皇城內，还能抽调多少修士？哪怕只是筑基期，能撑起一道阵法也行。”苏明睁开眼，看向骆明，声音乾涩得像是砂纸摩擦。

骆明艰难地摇头，嘴唇翕动：“能战且可靠的……不足两百。大多需要维持皇城核心阵法运转，防范议会暗桩和可能渗透进来的星骸兽。若强行抽调，皇城內部一旦生乱，阵法失衡……”后果，他不敢说下去。

苏明岂会不知？他揉了揉刺痛的太阳穴，感觉那日强行催动精神、稳定人心所留下的隱患又在蠢蠢欲动。

“丞相，”骆明犹豫了一下，声音压得更低，“或许……可以再向雪域……”

苏明缓缓摇头，嘴角泛起一丝浓得化不开的苦涩：“凌雪公主上次冒险前来，已是雪帝顶著议会巨大压力，默许的极限。如今议会盯得更紧，雪域內部也非铁板一块……远水，解不了近渴。”他顿了顿，声音带著一丝不易察觉的疲惫，“况且，陛下……陛下那边更需要时间。”

殿內再次陷入令人窒息的沉默。唯一的“好消息”似乎是议会驛馆那边依旧安静，苍玄议长每日只是品茶观星，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。但这种安静，反而更像暴风雨前令人心悸的死寂。

就在这时，內殿的帘幕被一只苍白的手掀开，楚玄走了出来。

他依旧穿著那身简单的常服，身形比前几日更显清瘦，脸色苍白，气息微弱得如同普通人。但那双眼睛，却不再像之前那般涣散无力，反而沉淀下一种令人心悸的幽深，仿佛两口古井，映不出光，却能吞噬一切光线。他手中依旧捻著一片玄雾草叶，只是那叶子边缘的枯黄中，那丝诡异的暗紫色纹路，似乎比前几日又清晰、鲜活了一丝，如同有生命的血管在微微搏动。

“陛下！”苏明和骆明连忙起身。

楚玄摆了摆手，步履略显虚浮，却异常坚定地走到沙盘前，目光落在西境那片刺眼的、几乎要燃烧起来的红色区域上，久久不语。

“陛下，西境……”苏明刚要硬著头皮匯报，却被楚玄抬手打断。

“朕听到了。”楚玄的声音平静，听不出喜怒，却带著一种无形的压力，“石虎，还能撑多久？”

苏明沉吟一瞬，据实以告，声音沉重：“若无变数，最多……两日。若敌军那几座『星骸轰击塔』投入攻击……时间，可能更短。”

“两日……”楚玄低声重复了一遍，目光从西境那片血色移开，落在了落星坡那片不断扩大、几乎要与西境危机区域连成一片的暗紫色污跡上。“看来，有人是算准了时间，掐著点，不想给朕和玄楚任何喘息的机会。”

他抬起头，看向苏明，眼神锐利：“抽调援军之事，不必再议。皇城是根，不能自乱。”

“可是陛下，西境万千將士……”骆明忍不住急道，声音带著哽咽。

“西境要救，但不是派兵去填那个无底洞，那是议会希望看到的。”楚玄的目光重新变得冰冷，“朕去落星坡的计划，不变。”

“陛下！”苏明脸色骤变，几乎要上前抓住楚玄的衣袖，“此刻落星坡比西境更加凶险万分！那寂灭残魂吸收了您的部分道基本源，如今只怕更强更暴戾！您此刻前去，无异於……无异於自投罗网！况且，西境危在旦夕，您若离开，人心……”

“正因西境危在旦夕，朕才必须去！”楚玄转过身，直视苏明和骆明，他摊开手掌，掌心那片玄雾草叶上，暗紫色纹路与混沌云纹诡异交织，散发出一种矛盾而令人不安的气息，“你们看。”

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