他无法理解。

这场战爭，已经完全超出了他的认知。

敌人在两里之外的海上，一个他的弓箭手连浪花都射不到的地方。

而对方的“箭”，却能轻易地杀死他最精锐的战象，屠戮他最勇敢的士兵。

这不是战爭。

这是神罚。

城墙之上，孔雀王阿育迦从最初的呆滯中惊醒。

他看著海上那三艘如同神跡般的巨舰，看著城下已经彻底崩溃的敌军，激动得浑身颤抖。

这不是巧合！

这是佛陀的启示！

是佛陀指引来的，东方神龙之国的救兵！

“神龙显灵了！神龙来拯救我们了！”

他拔出腰间的黄金弯刀，用尽全身力气高呼。

“开城门！吹响號角！隨我……反击！”

紧闭的城门轰然大开，早已被憋屈和绝望填满胸膛的孔雀士兵，在国王的带领下，如猛虎下山般冲了出去，扑向那些还在被自家战象踩踏的、溃不成军的羯陵伽人。

海面上，楚中天看著岸上那场毫无悬念的追杀，摆了摆手。

“停火吧。”

神臂弩阵的轰鸣声戛然而止。

三艘战舰没有再进一步，只是像三尊沉默的死神，静静地在海岸线附近巡航，封锁了羯陵伽人所有从海上逃窜的路线。

楚中天要的不是一堆尸体。

他要的，是能干活的俘虏，是能创造价值的奴隶。

这，才是收割的艺术。

战爭在一天之內就结束了。

第二天，孔雀王阿育迦换上最华丽的朝服，亲自乘坐一艘小船，战战兢兢地登上了“破浪號”。

当他走进船舱，看到那如同山峦般巨大、还在散发著余温的蒸汽机核心时，当他用手抚摸过那冰冷坚硬、完美无瑕的合金装甲时，他最后的一丝骄傲与疑虑，也彻底烟消云散。

在宽敞的舰长室里，他见到了那个主宰了昨日战场的东方男人。

没有丝毫犹豫，阿育迦双膝跪地，对著楚中天行了最隆重的跪拜大礼。

“天神的使者！请接受孔雀王朝最卑微的僕人，阿育迦的朝拜！”

他的额头紧紧贴在冰冷的甲板上，声音里充满了敬畏与虔诚。

“孔雀王朝愿奉大秦为宗主之国，世世代代，永不背叛！只求天神庇佑！”

楚中天坦然地接受了他的跪拜。

他没有去扶，只是平静地看著这个南大陆的国王。

“你的佛陀，没有救你。记住，救你的是大秦的皇帝，是大秦的钢铁与烈火。”

“是，是！小王明白！”

阿育迦头也不敢抬。

就在这时，一名卫兵走了进来。

“太傅，朱罗王国的特使船队到了，请求覲见。”

楚中天的嘴角，勾起一丝难以察觉的弧度。

鱼儿，一条接一条地上鉤了。

朱罗王国的特使，同样被“破浪號”的雄伟所震慑。

他们带来了国王的亲笔信，信中用最谦卑的言辞，表达了对大秦天威的敬畏，並表示愿意立刻向大秦称臣，献上那条被大秦舰队“清理”过的海峡的全部控制权，只求能与大秦结为盟友。

在屏退了所有人之后，为首的朱罗特使，却又向楚中天靠近了一步，压低了声音。

“尊敬的太傅阁下，我们国王还有一个不情之请。”

“说。”

“羯陵伽虽灭，但孔雀王朝经此一役，必將成为南大陆唯一的霸主。

这……不符合我们朱罗王国的利益，想必，也不符合大秦的万世基业。”

特使小心翼翼地观察著楚中天的脸色，继续说道。

“一山不容二虎。我们希望，大秦能够『扶持』我们朱罗，与孔雀王朝形成……制衡。”

他说到这里，又拋出了一个重磅的筹码。

“而且，据我们所知，孔雀王阿育迦虽然坐稳了王位，但他的几个弟弟，对他利用外力消灭宿敌的做法，颇有微词。孔雀王室內部，並非铁板一块。”

楚中天笑了。

这些南大陆的土著，玩起权谋来，倒也像模像样。

他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，没有立刻回答。

制衡？

不，他要的不是制衡。

他要的，是这片土地上所有的国王，都跪在他的脚下，为了爭抢他丟下的一根骨头，而疯狂撕咬。