但李长生岂会再给他机会？近身之后，正是他最擅长的节奏。

脚下步法一变，揉身再进，圆满级的碎石拳招式展开，虽无灵力外放之华丽，但拳脚肘膝皆蕴归一决浑厚法力，势大力沉，又快又狠，如疾风暴雨般袭向对方周身要害。

偷袭者空有炼气四层修为，却被这完全不符合灵植夫身份的狂暴近身打法打得手忙脚乱，护体灵力连连震盪，气息迅速紊乱。

他几次想拉开距离施展法术，都被李长生如影隨形地贴上，根本无法完成施法。

不过七八招，李长生一记蕴含丙火燃爆之力的掌刀切在对方颈侧，偷袭者眼前一黑，灵力溃散，软软倒地。

从遇袭到制敌，不过数息时间。

李长生气息微喘，迅速上前，先封了对方几处大穴和丹田，又用特製的捆灵索將其绑缚结实。

这才有暇仔细打量：黑衣人，蒙面，身材中等，没有任何明显標识。修为確在炼气四层，但灵力略显虚浮，似乎是靠药物堆砌上来，实战经验也远不如自己。

他扯下对方面巾，露出一张平平无奇的中年面孔，毫无印象。

此刻对方昏迷不醒，也问不出话。李长生搜查全身，除了一些灵石、普通丹药和那柄淬毒的短刃，只有一块非金非木的黑色腰牌，正面刻著一个模糊的兽头，背面无字。

李长生不再耽搁，提起昏迷的俘虏，又捡起那柄短刃和腰牌，迅速离开现场。他没有回自己石屋，而是直接提著人，连夜赶往镇守府。

周安显然也未安寢，听闻李长生深夜携俘前来，立刻在密室接见。

看到地上昏迷的黑衣人及那柄淬毒短刃，周安脸色阴沉如水：“果然按捺不住了。李大人可有受伤？”

“无妨。”李长生摇头，將夜访小杨村所得信息简要稟报，最后道，

“此人应是尾隨我出镇，寻机灭口。修为炼气四层，但功法寻常，实战稀鬆。身上只有此物可疑。”他將那黑色腰牌递上。

周安接过腰牌，仔细端详那兽头图案，眉头紧锁，片刻后，眼中寒光一闪：“果然是他们…『黑煞卫』！”

“黑煞卫？”

“一个拿钱办事的散修组织，在云梦州地下有些名声，专门处理些见不得光的勾当。”

周安將腰牌握在掌心，“僱请黑煞卫出手价格不菲。看来，咱们要查的事，牵扯的利益比想像中还大，有人不惜重金也要阻止了。”

他看向地上的黑衣人，又看向李长生，神色凝重：“李大人，黑煞卫中不乏炼气后期甚至更高修为者。此人只是马前卒，失手之后，恐有更强手段。你虽实力不俗，但明枪易躲，暗箭难防。接下来的清查，不可不防。”

李长生略一沉吟。他虽自信，但並非盲目自大。今夜能速胜，有对方轻敌、自己近身爆发以及环境利用的因素。若来的是经验丰富、修为更高的杀手，或多人合击，確实凶险。

“镇守所言极是。”李长生点头，“长生愿接受护卫。只是护卫人选，需绝对可靠，且不能过於干扰日常清查事务。”

见李长生从善如流，周安神色稍缓：“这个自然。本官会从亲卫中挑选两名炼气五层、擅长沙场合击、为人机警可靠的好手，明日便到李大人处听用。”

“他们只负责护卫安全，不干涉大人查案行事。此外，镇守府会加强官仓、帐房等要地的守备，並开始审讯此人。”

他冷眼看向地上昏迷的黑衣人：“黑煞卫的人嘴硬，但本官自有法子。李大人先回去歇息，此人交给本官。”

“有劳镇守。”李长生拱手。

离开镇守府时，天色將明未明。街道清冷，李长生却能感觉到暗处似乎多了几道隱晦的警戒目光，应是周安加强了府衙周边的防卫。

回到自家石屋附近，他並未直接进门，而是借著渐亮的天光，仔细察看了周围，確认无异状后才推门而入。

关上门，他静立片刻。怀中的巡查令和那枚黑色腰牌都带著凉意。

对方已经动了杀心，且有能力僱佣黑煞卫这样的组织。接下来，清查之路必多险阻。但正如他对周安所说，事已至此，退缩只会让对手更猖獗。

接受护卫，是谨慎，也是策略。他要將精力集中在查清田亩积弊上，而非时刻提防冷箭。

调息片刻后，李长生铺开纸笔，开始详细规划今日开始的全方位清查步骤：帐目核对、田亩丈量、人员问询、物料盘查…每一步都需周密，既要快，也要稳。

窗外，天光彻底放亮。李长生收笔，吹熄灯烛。