“好！好！好！”

霍万山连喝三声彩，粗獷的笑声几乎要掀开戏楼的顶棚。

他大手一挥，对身旁伺候的副官道：

“没瞧见楚老板这身行头、这副嗓子？金贵著呢！去，拿我的帖子，封五百现大洋，不，一千！赏给楚老板，就说我霍万山说的，这津门的地界儿，往后有他这號人物！”

副官响亮地应了声“是”，转身噔噔噔下楼去了。

霍万山这才志得意满地转向谢应危，捻著鬍子，眯眼笑道：

“应危，瞧见没？这位就是近来红透半边天的楚老板，楚斯年！怎么样，你乾爹我这耳朵灵光吧？这庆昇楼的台柱子可不是吹出来的！”

谢应危这才从那一瞥带来的莫名怔忡中彻底抽离。

台上早已空空荡荡，只有几个杂役在悄无声息地挪动桌椅道具，为下一齣戏做准备。

方才那勾魂摄魄的唱念做打，那惊鸿一瞥的幽深眼神，都像一场过於旖旎的幻梦。

旋即失笑，暗嘲自己竟也入了戏，生出这般错觉。

他敛去眼底残留的异色，端起茶杯啜了一口，温热的茶水入喉，带来些许真实的熨帖。

“应危对戏曲一道確实所知甚浅。不过方才这位楚老板……”

他略一停顿，似在寻找贴切的形容：

“身段、唱腔、做派，无一不精。更难得的是，有一种直指人心的劲儿。乾爹好眼光。”

他抬眼看向霍万山，嘴角含笑，从容有礼：

“不瞒乾爹，前些日子奔波劳顿，精神总有些紧著。方才听这一折，倒真觉著鬆快了不少。”

这话显然说到了霍万山心坎里。

他愈发开怀，大掌又拍在谢应危肩上：

“是吧？我就知道你这小子识货！听戏嘛，就图个舒坦痛快！”

正说著，楼下传来一阵轻微的骚动。

几个穿著乾净短褂的伙计，捧著数个朱漆描金的硕大食盒鱼贯而入。

领头的是戏楼掌柜，亲自上来打千儿：

“大帅，少帅，万顺楼刚出炉的热菜送到了，您二位边用边看下一出？”

“上来上来！”

霍万山兴致正高。

伙计们手脚麻利地打开食盒，浓郁香味顿时在雅座间瀰漫开来，冲淡了原本的檀香和兵戈气。

一道道津门名餚被端上铺了猩红桌布的大圆桌：

油亮赤红，掛著琥珀般芡汁的罾蹦鲤鱼。

码得整整齐齐，肥瘦相间，颤巍巍的罈子肉。

雪白鲜嫩的扒通天鱼翅盛在精致的海碗里。

金黄酥脆的锅塌里脊透著诱人的焦香。

还有清鲜的八珍豆腐、爽口的凉拌海蜇头，並几样精细的宫廷点心。

最后，是一壶烫得滚热的直沽高粱酒。

杯盘碗盏，顷刻间摆得满满当当，热气蒸腾，与台下舒缓的文场弦乐交织在一起。

霍万山亲自执壶，给谢应危斟满一杯酒，醇烈的酒香扑鼻：

“来，应危，咱们爷俩儿今天痛快喝几杯！边吃边看，下一出……嘿嘿，听说还是楚老板的拿手戏，我倒要看看，他还能怎么个绝法！”

下一出的锣鼓点换了节奏，不再是方才《龙凤呈祥》的华美端丽，而透著一股子乾脆利落的脆亮劲儿。

门帘再挑，出来的却不是楚斯年一人，而是一队八个梳著大头，穿著各色绣花帔的宫女。

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