李斯一愣：“自然是为了一统军权，消除內患，以便对外用兵。”

“这是其一。”秦牧点头，“但还有其二。”

他站起身，走下御阶，来到地图前。

百官的目光隨著他移动。

秦牧站在地图前，修长的手指轻点离阳都城“天启城”的位置。

“赵清雪以女子之身登基，本就违背祖制。五年前她镇压三位亲王，只是立威。但这五年来，另外五位亲王依旧拥兵自重，这是离阳朝野都知道的隱患。”

“她隱忍五年，暗中搜集罪证，等待时机。”秦牧转过身，目光扫过眾人，“为何现在才动手？”

王賁沉思道：“因为……时机成熟了？”

“什么时机？”秦牧追问。

李斯眼中精光一闪：“西凉犯我大秦西境，北莽去年被徐將军重创，而我大秦陛下……”

他顿了顿，委婉道，“陛下登基以来，少有问政。在离阳看来，这正是大秦虚弱之时。”

“正是。”秦牧笑了，“一个刚刚经歷新帝更迭、皇帝沉迷酒色、西境战事吃紧、北境虽强却可能尾大不掉的大秦，在离阳女帝眼中，是不是一块肥肉？”

百官悚然。

原来女帝选择此时彻底收权，是为了集中力量，趁大秦“虚弱”时发动进攻！

“但她算错了两点。”秦牧竖起两根手指。

“第一，大秦不弱。”

“第二，”秦牧眼中闪过一丝玩味，“她杀得太急，收权太狠，必然留下隱患。”

李斯皱眉：“陛下是说……那些亲王旧部？”

“五位亲王经营数十年，军中门生故旧遍布。”

秦牧走回龙椅，重新坐下，“女帝虽以雷霆手段收回兵符，诛杀亲王，但那些將领是否真心臣服？那些被夺权的亲王旧部，是否心怀怨恨？”

“她需要时间消化。需要时间清洗军中异己，需要时间安插亲信，需要时间让百万大军真正听她號令。”

秦牧竖起一根手指：

“这个时间，至少三个月。”

王賁恍然大悟：“所以短期內，离阳不会大举进攻？”

“大规模渡江作战，不会。”秦牧点头，“但小规模试探，一定会有。她要借这些试探，检验军队忠诚，也检验我大秦的虚实。”

李斯眉头紧锁：“即便如此，东境防线仍需加强。万一……”

“没有万一。”秦牧打断他。

他看向王賁：“王尚书，东境七镇，最薄弱的是哪一处？”

王賁毫不犹豫：“落霞关。此处江面最窄，水流较缓，是渡江最佳地点。但地势险要，易守难攻，驻军仅一万五千人。”

“传旨。”秦牧开口，声音清晰，“东境七镇驻军，全部增至三万。落霞关增兵至五万。所需粮餉，从內帑再拨两百万两。”

“陛下——”李斯急道，“內帑已拨三百万两修堤，再拨两百万两，恐怕……”

“朕心里有数。”秦牧摆手，“另外，调中军虎豹骑三万，秘密开赴东境，交由东境都督徐达统领。记住，是秘密开拔，不得走漏风声。”

王賁精神一振：“虎豹骑是我大秦精锐，若有三万虎豹骑增援，东境防线固若金汤！”

“还不够。”秦牧沉吟片刻，

“传旨镇西將军吕布，西境战事，朕给他两个月时间。两个月內，必须击退西凉，然后分兵五万，回援东境。”

“陛下，西境战事正紧，此时分兵恐……”王賁迟疑。

“吕布能做到。”秦牧语气篤定，“告诉他，若做不到，提头来见。”

王賁凛然：“是！”

“还有，”秦牧看向李斯，“丞相，你亲自擬一份国书，送往离阳。”

李斯一愣：“国书內容？”

“恭贺女帝彻底肃清朝局，表达我大秦愿与离阳永结友好之意。”

秦牧嘴角微勾，“言辞要诚恳，礼单要丰厚。黄金十万两，东海明珠百颗，江南丝绸千匹，再送十名大秦乐师，为女帝贺。”

殿中百官面面相覷。

这……是示弱？

李斯眉头紧锁：“陛下，如此厚礼，恐被离阳视为怯懦，反而助长其气焰。”

“要的就是她这么认为。”

秦牧笑了，“一个沉迷酒色、挥霍国库、只会用金银珠宝求和的皇帝，不是最好的对手吗？”

李斯先是一怔，隨即恍然大悟，眼中闪过钦佩之色：

“陛下是想……麻痹离阳？”

“不只是麻痹。”秦牧靠在椅背上，神色慵懒，

“赵清雪刚刚彻底收拢兵权，急需一场对外胜利来巩固威望。若此时大秦示弱，她必会认为时机已到，很可能提前发动试探性进攻。”

“而我大秦，已在东境布下重兵。”王賁接话，眼中精光闪烁，“若离阳敢来，必遭迎头痛击！”

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