晨风吹过，带来初夏的凉意，可他却感觉不到。

脑海中反覆迴荡著秦牧那句低语：

“朕听说……你儿子蒙毅，三个月前在醉仙楼惹了点麻烦？”

冷汗再次浸透內衫。

陛下知道了。

不仅知道，还在这个时候点出来。

这是警告。

赤裸裸的警告。

蒙放闭上眼，深吸一口气。

再睁开时，眼中已是一片决绝。

他转身，大步朝皇宫走去。

脚步很重，每一步都像踩在自己心上。

他知道，从今天起，他必须做出选择了。

是继续效忠那位看似昏庸却深不可测的皇帝，还是……倒向许诺他荣华富贵的北境世子？

这个选择，关乎他蒙家满门的生死。

而他，已经没有太多时间犹豫了。

........

车队离开皇城，一路向北。

青嵐山位於中洲北部，距皇城约五百里。以车队的速度，需三日路程。

第一日，风平浪静。

沿途经过的州县早已接到通知，县令率眾出城相迎，备好食宿，不敢有丝毫怠慢。

秦牧白日骑马与禁军同行，傍晚入住驛馆。

苏晚晴和陆婉寧一路嘰嘰喳喳，看什么都新鲜，倒也给枯燥的行程添了几分生气。

姜清雪则始终沉默，大部分时间都待在马车里，偶尔掀开车帘看窗外风景，眼神也是空茫的，不知在想些什么。

第二日，午后。

天空再次阴沉下来，铅云低垂，空气闷热得让人喘不过气。

禁军统领、虎賁中郎將赵阔策马来到秦牧车驾旁，躬身稟报：

“陛下，看这天色，恐怕又要下雨。前方二十里有一处山谷，名落鹰涧，地势险要，易守难攻。是否加速前进，赶在雨前通过？”

赵阔年约三十，是兵部尚书王賁的侄子，出身將门，一身武艺已达一品金刚境巔峰，是禁军中有名的猛將。

秦牧掀开车帘，看了看天色，点头：“准。”

“遵旨！”

赵阔传令下去，车队加速前进。

车轮滚滚，马蹄声声，在官道上扬起尘土。

然而天不遂人愿。

车队刚进入落鹰涧范围，暴雨便倾盆而下。

这次的雨比前夜更猛，豆大的雨点砸在地上，溅起尺高的水花。

狂风卷著雨雾在山谷间呼啸，能见度瞬间降到不足十丈。

“保护陛下！”

赵阔高喝，三千禁军立刻收缩阵型，將秦牧的鎏金马车团团护在中央。

雨水顺著盔甲流淌，士兵们紧握兵器，眼神锐利地扫视四周。

落鹰涧，顾名思义，两侧是陡峭的山崖，中间一条官道蜿蜒而过。

山崖上怪石嶙峋，林木茂密，是设伏的绝佳地点。

赵阔久经战阵，自然知道此地的凶险。

他派出三队斥候，每队十人，分別探查前方、两侧山崖，以及后方来路。

“陛下，此地不宜久留。”

赵阔策马来到车旁，声音透过雨幕传来，“末將建议，加速通过山谷，到前方开阔地带扎营。”

秦牧的声音从车內传出：“依你。”

“是！”

车队再次加速。

然而，就在车队行至山谷最狭窄处时——

异变陡生！

“咻咻咻——”

刺耳的破空声穿透雨幕！

数十支弩箭从两侧山崖上射下，角度刁钻，力道惊人，瞬间就有七八名禁军中箭倒地！

“敌袭！护驾！”

赵阔怒吼，长刀出鞘，一刀劈飞两支射向马车的弩箭。

“结阵！盾牌手上前！”

训练有素的禁军迅速反应。

前排士兵举起一人高的精钢盾牌，组成盾墙，將马车护得严严实实。

弩箭射在盾牌上，发出叮叮噹噹的密集声响，却无法穿透。

与此同时，山崖上传来喊杀声。

上百道黑影从密林中衝出，顺著陡峭的山坡滑下，速度快如鬼魅。

这些人清一色黑衣蒙面，手持钢刀，动作矫健，显然都是练家子。

更可怕的是，他们配合默契，三人一组，五人为阵，瞬间就与外围的禁军交上手。

“是江湖人！”赵阔一眼就看出这些人的路数。

禁军擅长战阵廝杀，正面衝锋所向披靡。

可面对这些身手灵活、招式诡譎的江湖客，反倒有些束手束脚。

眨眼间，又有十几名禁军倒下。

“保护陛下！弓箭手，仰射！”

赵阔临危不乱，指挥若定。

后排禁军摘下强弓，箭雨朝两侧山崖倾泻。

虽然因为大雨影响了准头，但也压制了敌人的弩箭攻势。

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