车队再次启程。

雨渐渐小了。

龙影卫的人如同出现时一样，悄无声息地消失在阴影中，仿佛从未存在过。

但所有人都知道，他们就在附近。在每一处阴影里，在每一棵树上，在每一块岩石后。

那双冰冷的眼睛，正注视著一切。

鎏金马车內。

秦牧靠在软垫上，闭目养神。

他的指尖，轻轻摩挲著那枚白玉扳指。

扳指內侧，刻著两个极小的字——

龙影。

“影子楼……”他轻声自语，“会是谁呢？朕的那几位好皇叔，还是……朝中的某些人，亦或者是徐龙象，离阳女帝？”

嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。

马车外，赵阔已经重新组织好队伍。

禁军们虽然疲惫，但眼神却比之前更加锐利。陛下展现出的实力和仁德，让他们心潮澎湃。

有这样的君主，何愁大秦不兴？

苏晚晴和陆婉寧的马车里，两个女孩小声议论著刚才的事。

“陛下好厉害……”陆婉寧眼睛发亮，“两根手指就夹住了那么大的剑！”

苏晚晴虽然也激动，但更细心些：“那些黑衣人是什么人？怎么从未见过？”

“可能是陛下的秘密护卫吧。”陆婉寧猜测，“我爹说过，歷代皇帝都有暗卫的。”

“可这也太强了……”苏晚晴喃喃。

而姜清雪的马车里，一片死寂。

她靠在车厢上，脸色苍白。

“龙象哥……不要来……求你了……”她闭上眼睛，泪水无声滑落。

车队缓缓驶出落鹰涧。

........

夜幕彻底落下时，车队抵达了青嵐山麓最后一座大城——临山郡。

雨已经停了，但夜空中依旧阴云密布，不见星空。

城墙上高悬的灯笼在夜风中摇曳，投下昏黄的光晕，照亮了城门上“临山”两个斑驳的古字。

临山郡守王明德早已率郡中大小官员候在城门外，黑压压跪了一片。

这位年过五旬的老臣，此刻额上满是细密的汗珠，官袍下摆都沾染了泥水，显然已在此等候多时。

“臣临山郡守王明德，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”

王明德的声音带著颤抖，不知是激动还是惶恐。

秦牧的马车缓缓停下。

车帘掀开，秦牧並未下车，只是露出半张脸，目光淡淡扫过跪拜的眾人：“平身。”

“谢陛下！”

王明德连忙起身，小步趋近马车，躬身道：

“陛下，行宫已备好，就在城东翠微园。那是前朝一位亲王的別苑，虽不及皇城宫闕，倒也清幽雅致，臣已命人仔细打扫过，还请陛下移驾歇息。”

秦牧点点头：“有劳王卿。”

“不敢不敢！能为陛下效劳，是臣的福分！”王明德连声道，隨即挥手示意，“快，为陛下开路！”

早已等候的郡兵立刻上前，与禁军交接防务，护送车队入城。

临山郡城不大，但因靠近青嵐剑宗，常年有江湖人士往来，倒也繁华。

只是此刻已是亥时，加上刚下过雨，街上行人稀少。

商铺大多已打烊，只有几间客栈和酒肆还亮著灯，从门缝里透出温暖的光。

车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出沉闷的声响。

王明德骑著马跟在马车旁，不时偷眼打量这支出行的队伍。

三千禁军，鎧甲鲜明，军容整肃，即便经歷白日一场廝杀，依旧保持著严谨的队列。

更让他心惊的是那些骑著黑色骏马、穿著银色软甲的龙影卫。

虽然只有几十人，但他们散发出的那种冰冷肃杀的气息，让久经官场的王明德都感到脊背发凉。

“陛下此次亲临青嵐剑宗观礼，实乃剑宗之幸，也是我临山郡之幸啊。”王明德试探著开口，想探听些口风。

马车內传来秦牧平淡的声音：“王卿在临山郡任职几年了？”

“回陛下，臣在临山郡已任职八年，先帝朝末年开始至今。”王明德忙道。

“八年……时间不短了。”秦牧顿了顿，“青嵐剑宗就在你治下，你对他们了解多少？”

王明德心中一凛，斟酌著措辞：

“剑宗乃江湖名门，立派三百年，与我大秦皇室渊源极深。宗门弟子多行侠仗义，除暴安良，对地方治安颇有助益。臣在任期间，与剑宗几位长老也有往来，他们……都是守规矩的人。”

秦牧笑了笑，未置可否。

车队继续前行。

约莫一刻钟后，抵达城东翠微园。

园子占地颇广，粉墙黛瓦，飞檐翘角，典型的江南园林风格。

门前两座石狮威严矗立，朱红大门上铜钉鋥亮，门楣悬掛著“翠微园”匾额，字跡遒劲有力，是前朝书法大家的手笔。

园內早已灯火通明。

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