乐师的琴声依旧悠扬，可那旋律此刻听来却显得格外突兀。

苏晚晴揉肩的动作微微一滯，指尖力道有瞬间的失控，隨即迅速调整，恢復平稳。

她垂下眼帘，声音温婉却带著恰到好处的惶恐：

“陛下……此事关乎朝局，臣妾一介女流，不敢妄加猜测。”

陆婉寧更是嚇得浑身一颤，捧著秦牧脚的手都抖了一下。

她抬起小脸，眼中满是惊慌，声音细如蚊蚋：

“臣、臣妾不知……臣妾只觉得那些刺客好可怕……陛下洪福齐天，定能逢凶化吉……”

秦牧笑了。

“无妨，这里没有外人，隨便聊聊。”他重新拈起一枚棋子，在指尖把玩，“就当是……饭后閒谈。”

他顿了顿，目光望向窗外深沉的夜色，仿佛在回忆什么：

“朕登基这半年来，上朝次数寥寥，奏摺批得也少。朝中那些老臣，怕是早就对朕不满了。尤其是李斯那帮人，动不动就跪諫，就差没指著朕的鼻子骂昏君了。”

白玉棋子在指尖转动，折射出温润的光泽。

“你们说，会不会是朝中哪位看不惯朕的大臣，想换个皇帝坐坐这龙椅？”

苏晚晴和陆婉寧都不敢接话，只低著头，屏住呼吸。

秦牧也不在意，自顾自地继续说：

“又或者……是朕的那几位好皇叔？”

他眼中闪过一抹玩味：

“先帝子嗣不丰，朕登基时，几位皇叔表面恭顺，心里怎么想的……可就难说了。尤其是楚王叔，当年可是最有希望继承大统的，结果先帝选了朕的父亲，他又选了我……怕是心中早有怨气。”

棋子落下，在棋盘上发出清脆声响。

“不过，皇叔们都在封地，手伸不了这么长。那会不会是……江湖上的仇家？”

秦牧微微眯起眼：

“大秦立国数百年，灭过的国家、剿灭的门派，不计其数。那些亡国遗孤、门派余孽，怕是日日夜夜都想著报仇雪恨。今日那些刺客，武功路数狠辣，像是江湖手段。”

他顿了顿，语气忽然一转：

“再或者……是离阳？”

这两个字一出，厅內的温度仿佛都降了几分。

苏晚晴揉肩的手彻底停了下来，陆婉寧更是连呼吸都屏住了。

秦牧却依旧神態自若，仿佛在说一件与自己无关的事：

“离阳女帝赵清雪，刚刚彻底收拢兵权，正是需要立威的时候。若是能在朕出巡时行刺成功，不仅除掉了一个潜在的对手，还能震慑大秦朝野，一举两得。”

他笑了笑，摇头：

“不过离阳与我大秦隔江相望，真要派这么多刺客潜入，也不是易事。况且赵清雪那女人……心思深沉，应该不会用这么拙劣的手段。”

秦牧的目光重新落回棋盘，指尖在棋子上轻轻摩挲。

厅內陷入短暂的沉默。

只有乐师的琴声还在流淌，姜清雪的舞蹈还在继续，可她的动作已经彻底乱了章法，完全是在凭本能舞动。

她听著秦牧那一句句推测，心中惊涛骇浪。

朝臣、皇叔、江湖仇家、离阳女帝……

每一个都有可能。

但都不是她最害怕的那个答案。

她祈祷著，祈祷秦牧不要说出那个名字。

然而——

秦牧忽然轻嘆一声，语气里带著几分无奈，几分感慨：

“其实，朕最不愿意怀疑的……是徐龙象。”

“啪嗒——”

一声突兀的轻响。

不是棋子落盘，不是琴弦崩断。

而是姜清雪脚下一个踉蹌，鞋底与地板摩擦发出的声响。

她正在做一个旋转动作，听到“徐龙象”三个字的瞬间，大脑一片空白，身体完全僵住。

旋转到一半的身形骤然失衡，右脚踩到左脚的裙摆，整个人朝右侧倾倒——

“啊！”

一声短促的惊呼。

姜清雪重重摔倒在地。

水绿色广袖流仙裙散开如荷叶，乌黑长髮凌乱地披散在肩头。

她趴在地上，手肘撞到坚硬的地面，疼得她眼眶瞬间泛红，却死死咬住嘴唇，没让痛呼出声。

但那一摔的声响，在寂静的厅堂中格外刺耳。

乐师的琴声戛然而止。

苏晚晴和陆婉寧同时转头，看向倒在地上的姜清雪，眼中满是错愕。

秦牧也抬起了眼。

他手中的白玉棋子停在半空，目光落在姜清雪身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的情绪。

厅內死一般的寂静。

只有宫灯烛火偶尔爆开的噼啪声，和姜清雪压抑的、急促的呼吸声。

她趴在地上，不敢抬头，不敢动弹，只觉得所有人的目光都像针一样扎在她身上。

尤其是秦牧的目光。

冰冷，锐利，仿佛能穿透她的皮肉，看进她灵魂最深处。

时间仿佛过去很久，又好像只是一瞬。

秦牧缓缓放下手中的棋子，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，俯视著趴在地上的姜清雪。

他的声音很轻，很温和，甚至带著一丝关切：

“爱妃，怎么了？”

姜清雪浑身一颤。

她强迫自己冷静下来，挣扎著想要起身，可手肘的疼痛让她使不上力，试了两次才勉强跪坐起来。

她垂著头，长发遮住了大半张脸，只露出苍白如纸的下頜和微微颤抖的嘴唇。

“臣妾……臣妾该死……”

她的声音嘶哑，带著无法掩饰的惊慌：

“臣妾舞艺不精，不小心……不小心扭到了脚，惊扰了圣驾，罪该万死……”

她说得艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

秦牧静静看著她。

看著她低垂的头，看著她颤抖的肩膀，看著她用力到发白的指尖。

然后，他忽然轻笑一声，摇了摇头，语气轻鬆隨意，仿佛刚才那番惊心动魄的猜测只是戏言：

“不过朕也只是隨口一说罢了。徐龙象那孩子，朕是知道的，忠君爱国，赤胆忠心。他父亲镇北王为我大秦立下赫赫战功，他更是年纪轻轻就为国戍边，屡破北莽。这样的国之栋樑，怎么会行此大逆不道之事？”

他端起宫女刚奉上的温茶，青玉茶盏在修长指尖泛著温润光泽。

他轻啜一口，氤氳的热气模糊了他深邃的眼眸，嘴角带著温和笑意：

“况且，朕此次出巡青嵐山，行程隱秘，连朝中许多重臣都不知具体路线。徐龙象远在北境，又如何能得知？就算得知，以他的为人，也定会加强沿途护卫，怎会派刺客来？”

他放下茶盏，青玉与紫檀木几面碰撞发出清脆声响。

目光扫过仍跪在地上的陆婉寧和站在身后的苏晚晴，语气越发轻鬆：

“你们说是不是？朕刚才那些话，不过是一时玩笑罢了。徐世子若是知道朕这般揣测他，怕是会寒心呢。”

苏晚晴最先反应过来，连忙福身道：

“陛下圣明。徐將军忠义无双，天下皆知。今日之事，定是別有用心之人的阴谋，想离间陛下与忠臣。”

陆婉寧也连连点头，小脸上满是认真：

“陛下英明。”

秦牧笑了，笑容在宫灯映照下显得格外温和：

“朕自然知道。”

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