周家议事大厅內，气氛有些凝滯。

青铜兽首香炉中裊裊升起的静心檀香，也未能驱散瀰漫在空气中的沉重与压抑。

能列席於此的，皆是周家真正的核心。

一边是负责家族各项事务、手握权柄的管事者。

另一边，则是数位气息沉凝、眼神锐利的老者。

他们是上一代卸任的长老，如今不再处理俗务。

转而负责教导族中晚辈、传承修仙百艺。

主要的时间则是用於修炼，是家族真正的中流砥柱与定海神针。

而这种沉闷的氛围，近几年来几乎成了每次家族核心议事的常態。

根源，便在於赵家那无休无止、近乎疯狂的针对。

起初，周家还试图沟通调解，派去的人姿態放得极低，礼数周全，阐明利害，讲清缘由，甚至愿意做出一些让步。

可赵家那边，態度强硬，丝毫不领情。

明里暗里的打压、抢夺生意、散布谣言、拦截资源……手段层出不穷，且愈发狠厉。

几年下来，双方早已打出了真火，摩擦不断升级，小规模的衝突已发生过数次。

原本借著家族灵兽生意稳定、向上发展的势头硬生生被按下了暂停键，甚至隱隱有倒退之忧。

资源消耗在无谓的对抗上，精力被牵扯，人心浮动，如何能不令在座诸位心情沉重？

更憋屈的是，这根本是一笔糊涂帐，一桩“无妄之灾”！

族长周万鸿端坐主位，指节无意识地敲击著紫檀木椅的扶手，心中那股憋闷之气几乎要衝破胸膛。

当初发现那处古修宗门遗蹟，是你赵家主动邀请我们周家一同探索的对吧？

结果最后翻脸的还是你们赵家。

是，最后双方確实动了手，可那灵物最终他们不也没有得到吗？

“周纯升……”周万鸿心中冷笑，又觉无比冤屈。

那个在同心坊市灵兽店中的前台接待，绝对是被人易容顶替了！

一个平日以炼气中期修为示人的年轻族人，怎么可能突然拥有筑基期的实力？

事后也根本未曾返回家族復命，如同人间蒸发。

这不明摆著是有人栽赃嫁祸吗？

赵文远之死，分明是那个神秘冒牌货所为，与周家何干？

可赵家就是认定了他们，解释不清，辩白无用。

这口黑锅，周家背得实在冤枉！

…

此刻，坐在下首。

负责家族灵兽產业、同时也兼管同心坊市灵兽店铺的周万福，脸色很不好看。

他脑海中不受控制地再次浮现出当日场景：

当初林家那位在购买了一批灵兽幼崽后，那个天杀的冒充了周纯升傢伙，居然会不知道家族出售的灵兽都会被阉割这件事情。

可当时的自己，竟然丝毫没有起疑！

只觉得这后辈或许学艺不精，还暗自摇头觉得族中子弟素质有待提高。

“蠢！真是蠢透了！”周万福每次想起，都恨不得狠狠扇自己两巴掌。

若是当时能敏锐一些，当场揭穿或控制住那个冒牌货，或许就能避免后续的灵物被抢，赵文远被杀。

赵家也不会將这血海深仇死死扣在周家头上。

…

坐在紫檀木雕花主位上的族长周万鸿，神情间带著难以掩饰的疲惫。

他伸出两指，用力按了按隱隱作痛的太阳穴，长长地呼出一口浊气。

他身体前倾，双手交叠放在光滑的案几上，目光扫过在座的每一位核心成员，声音带著一种迫在眉睫的沉重：

“诸位，赵家之事暂且无力逆转，但林家却不能再置之不理了。”

比起赵家明面上的打压，同为御兽家族的林家，在周万鸿看来，威胁或许更为深远和致命。

赵家最多让他们伤筋动骨，处境艰难；

可若是放任林家这个潜在的同行对手继续安稳发展，那才是真正可能动摇周家在初阳城区域灵兽產业的统治地位！

周万鸿重重一拳，虚击在座椅扶手上，语气带著懊恼与急迫：

“可恨那赵家！过去这五年，耗费了我们大量资源与精力！结果呢？却让那林家，在我们眼皮子底下，安安稳稳地培育了五年灵兽！五年啊！”

他环视眾人，眼中锐光闪烁：“一个御兽家族，若能得五年不受重大干扰的安稳发展期，意味著什么？

意味著他们的基础种群可能已经初步成型，意味著他们的幼崽成活率和品质在稳步提升！

若我们再这般只顾与赵家缠斗，而无视林家的悄然生长。

恐怕真到他们羽翼丰满、足以振翅高飞之时，我们再想压制，就为时已晚，悔之莫及了！”

“不能再放任下去了！”一位负责外部情报的管事语气坚决。

“必须趁其尚未完全成势，加以遏制！”

“正是此理。”周万鸿点头，神色恢復冷静。

“经过这些年的观察与暗中查探，林家的脉络，我们已基本理清。其家族核心营收，如今还是来自那百味斋。”

提到百味斋，在座几位曾品尝过或了解其生意的族人，面色都有些复杂。

那家店的灵食確实別具风味，生意火爆也在情理之中。

“想要针对林家，对我周家而言，最直接、最有效的切入点，便是这百味斋。”周万鸿的指尖在桌面轻轻划动。

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