一號驛附近某个刚刚表示愿意接受朝廷的小山寨。

周正清带著两名从归顺山民中挑选的嚮导和几名东厂派来协助的番子，正在寨子中央的空地上，与寨子的头人及几位老者交谈。

空地上还聚集了不少好奇观望的山民，男女老少都有，只不过老少比较多，眼神里充满了戒备。

周正清早已换下了那身玄秦的官袍，只穿著普通的青布直裰（青色麻布长袍，普通百姓穿的），外面罩著万民衣。

此刻，他正耐心地听著嚮导转述著头人的话。

头人是个五十多岁的乾瘦老头，脸上刻著深深的皱纹。

他说的土话周正清一句不懂，但周正清还是摆出一副悉心倾听的样子。

嚮导在旁边低声翻译：

“……头人说，寨子小，地薄，打不到多少猎物，以前主要靠采些山货、挖点草药，跟山外商队换盐巴和铁器。后来……王擎將军的人来了，定了规矩，要收山货税，还用一种……嗯，一种黑泥一样的东西，跟寨子里年轻力壮的人换猎物和劳力。”

“开始还好，用了那黑泥，干活好像有劲，打猎也不怕累……但后来，不用就难受，为了换那黑泥，寨子里的好东西都交上去了，年轻人也不好好干活打猎了，整天想著那东西……所以大部分年轻人都去投奔王擎將军了。”

周正清听得眉头紧皱。

黑泥？

用了有劲，不用难受？

这听起来非常耳熟，並且绝非善物！

他立刻追问：

“那头人可知那黑泥是什么？从哪里来？寨子里现在还有吗？可有人因此生病或死亡？”

头人听嚮导说完，脸上露出恐惧的神色，连连摆手，说话也急促起来。

嚮导道：“头人说，那是山鬼的诅咒，不祥之物！寨子里早就不敢留了，都交给王擎的人了。但是……寨子里有几个后生，癮头深了，偷偷藏了点，前几天发作，满地打滚，用头撞石头，没熬过去……”

周正清的心沉了下去。

难道是西北的那种罌粟？

可是东西外貌对不上！

反正不管怎么说，肯定是毒害人的东西！

这王擎，不仅武力胁迫，还用这等阴毒之物茶害百姓！

他强压怒火，儘量让语气温和，

“头人，各位乡亲，朝廷已知晓此事。陛下仁德，决意剷除此等毒害百姓之物！自前几日起，朝廷已经严禁毒物！凡有私藏、吸食、贩卖者，皆按律惩处！但朝廷亦知，尔等或有苦衷，或受胁迫。”

“故陛下有令，改过自新、不再触碰此物者，朝廷不咎既往！同时朝廷予以救治和戒断！愿安心耕种者，朝廷发放耐贫瘠的红薯种、药材种，並教授技法，秋后平价收购！”

嚮导连忙翻译了周正清的话。

头人听了眼前一亮，对著周围几人嘀咕交谈著。

周正清让隨从拿出准备好的几块红薯和一小包常见草药种子，还有一小袋粗盐：

“这些，便是朝廷的诚意！此寨乃首批归附，这些种子、盐巴，无偿分发！只望诸位告知乡亲，朝廷禁令绝非空言，朝廷亦给大家活路！若有发现那黑泥踪跡，或知晓其来源，报於朝廷，另有赏赐！”

听著嚮导转述的话。

围观的百姓也开始窃窃私语，虽然还带著些许怀疑。

但是，无论如何都比王擎那边好了太多！

至少，他们不用担心孩子长大了会染上山鬼的诅咒！

周正清知道，这只是第一步。

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