如袁宗献所料，他杀吏之事，已被永寧州知州张鼎国所知，今正为此而焦虑。

“师爷，邻省延安、庆阳等府因灾而生变，三边离伍之军作乱，土贼与兵贼勾结。”

衙內，张鼎国负手踱步，眉头紧皱，说道：“袁宗献本为乱兵，与同伙两三人潜归寨里，杀里长袁荣光满门，又杀大使高举，今鼓譟袁家寨百姓作乱，恐復行邻省之事，是否上疏调卫所兵平贼。”

师爷吴谆连忙说道：“如上疏巡抚，调卫所兵前来平贼，恐东家仕途已到头矣！”

“东家莫忘记课考中有治安一项？”

闻言，张鼎臣举掌拍额，恍然说道：“某险些忘记此事，袁家寨之乱非土民所为，实离伍之兵作乱，非本州所逼。”

张鼎臣，浙江绍兴人，他能从知县爬到散州知州，所靠无非是听话两字诀窍。如他在任期间，敲骨吸髓，动用一系列办法將赋税交齐，凭此功绩次次课考为上。

他治永寧州的手段一样，百姓太穷不好逼缴，富人的钱不好拿。为了能交齐赋税，乾脆从离伍之兵的家庭下手，让高大使下乡追缴餉银。

今他若如实上报袁宗献事跡，怕不是会落个官逼民反的罪名，纵不会被免官问罪，他的仕途也到尽头了。

“师爷有何方略？”张鼎国请教道：“莫非本州自行料理，而不上报省、府？”

吴谆面貌富態，捋须而思说道：“如若边贼势大，上官必会追究东家知情不报之罪。以小人之见，东家上疏急报府城，先由知府定夺，为免边贼为恶，东家再急调巡检乡勇平乱。至此，东家已尽上报、平寇之本份！”

“巡检平乱若成，东家有军功傍身，何愁升迁之事？”

说著，吴谆暗暗得意，说道：“若平乱不成，自有兵备道负责征討，与东家已无关係！”

“今袁宗献名號不宜上报，以免外人知其乃本州赤子，故不妨以杂號袁一龙代之。”

依照吴谆的安排，除非袁宗献聚眾数千而陷州城，张鼎臣有失土之责。否则凭他合理的操作，以及以边军流窜作乱为由，他大概率能免於被责罚。

“好计策，且听先生之言！”

张鼎国讚扬了声，说道：“巡检关思贤常推崇先人关云长，自詡颇有勇武。我今召他入衙提耳，让他领上两百號乡勇前往平叛。”

“在下为东家执笔擬疏。”

“有劳师爷了！”

巡检官级从九品，负责地方治安。今州內出现动乱，巡检司必须先行出面。今永寧州辖有三大巡检司，其中因关思贤参与过入朝抗倭之役，又在辽东从过军，故关思贤最具勇名。

次日，关思贤受知州张鼎国相邀，特入县衙拜见。

关思贤追崇先人武功，打扮模样似与三国戏文里关云长般，枣红脸，长髯须。然可惜的是，眉毛非臥蚕眉，眼睛非丹凤眼，故远观虽像，但精神气去了一半。

掀起绿袍文武服，关思贤端坐在椅子上，神情肃然，拱手问道：“不知知州找在下有何要事？”

张鼎国態度极好，示意左右为关思贤奉茶，说道：“离伍边贼流窜我县，袭杀袁家寨里长，高大使与眾州吏不幸身亡，秋粮更是被劫掠。今边贼鼓譟飢兵，举寨笼民作乱，不知关巡检可有听闻此事？”

“有所耳闻！”

关思贤说道：“贼人不止杀吏作恶，为聚拢流民作乱，更是归还秋粮於民眾，引得不少贫人投奔。”

“我正为此而忧虑！”

张鼎国面露苦恼，说道：“州中能领兵作战者少，我欲以巡检为將平之，但师爷却欲劝我上疏擬写，求府中兵备道之军平盗。我今不能决，敢问关巡检之意？”

张鼎国颇是鸡贼，不愿主动下令平贼，非要让关思贤主动求战，以规避可能存在的风险。且关思贤言行既敢效仿先人关云长，其性情不用多说，必是骄傲之辈，岂会自言胆怯畏战？

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