十一月二十六日，磧口营。

“在下拜见臬台！”

守备刘光祚领营中兵將出迎，向山西按察副使姚天福行礼。

姚天福神情疲惫，说道：“刘守备莫要多礼，某受巡抚差遣特来传达陛下詔令。”

“请！”

刘光祚神情严肃，伸手迎姚天福入中帐。

姚天福趋步前往中帐时，忽见披甲军官拦在路上，说道：“敢问臬台可是欲令俺们出征？”

“这~”

姚天福看向刘光祚皱眉道。

“快快退下！”

刘光祚呵斥了声，急忙道：“稟臬台，此人乃帐下把总蒋天明，其为北楼堡千户蒋聪之子。因北楼堡被夺，担忧家中家眷安危。”

“既是北楼堡子弟，今便一同入帐。”

姚天福神情微缓和，说道：“某略知北楼堡细情！”

“谢臬台！”

闻言，蒋天明欣喜作揖参拜，紧隨姚天福身后入帐。

几人入帐按官职落座，姚天福坐于帅位上，刘光祚屈坐次席。

“不知臬台有何吩咐？”刘光祚恭敬问道。

姚天福手捋鬍鬚，沉吟说道：“得知河曲、北楼堡被破，陛下大为震怒，詔杜臬台入京问话，勒令巡抚速河曲、平堡，並詔守备討平永寧贼人。”

“不知守备以为如何？”

刘光祚思虑良久，说道：“永寧贼逞凶作恶，杀富均田以诱民眾蚁附，兵马恐有数千之眾。然幸运反叛至今仅二月，贼兵多乌合之眾，凭营兵之锐破贼不难。但若贼人固守北楼堡，恐难以速平！”

姚天福说道：“先挫贼人兵锋，围贼於城郭中。待平河东，復河曲城，巡抚便能兵力协助守备。”

山西省兵马太少，山西巡抚许鼎臣所能调动的营兵不足万人，然山西贼乱却愈演愈烈，有不弱陕西之事。如今许鼎臣唯有先灭大贼，再平小贼。

说著，姚天福看向蒋天明，说道：“贼人破堡之后，当眾诛杀你父，並分田亩於军户。幸你弟妹逃至州城。”

闻言，有所预料的蒋天明亦是泣不成声，跪在刘光祚跟前，泣声说道：“父亲之仇不敢不报，上官征討贼人，俺愿为先锋廝杀。”

“天明速速起身，俺岂会不答应！”

刘光祚起身扶起蒋天明，说道：“俺与你父素有交情，贼人残暴不仁，俺必诛之。”

“谢守备！”

刘光祚心中瞭然，拱手说道：“俺愿奉令征討永寧贼，但帐下兵卒缺餉二年，不知臬台能否批点款项。”

“某知磧口营欠餉多时，故今来特带二千两银子。待平永寧贼寇，所欠军餉將一併补上。”姚天福说道。

姚天福作为按察副使岂会无缘无故至磧口传达军令，今目的无非想让欠餉多年的营兵安心廝杀。故当刘光祚提出要求时，姚天福早已有所准备。

“两千两？”

刘光祚苦笑不已，五百营兵欠餉二年，至少要一万两千白银。然今给的两千两银子估摸仅够五百人四个月的军餉，且是不包括驻扎在临县、吴堡二县三百营兵的军餉。

“莫非有难处？”姚天福问道。

“能否多派些银子？”刘光祚问道。

“今兵马开拔处处需费银子，莫看省里仅批二千两银子，却不知省里需费银子供给輜重。”姚天福沉声说道：“守备莫忘，陛下詔书已至省里，若不能平贼，恐~”

“俺晓得了！”

刘光祚岂会不知姚天福话里之意，无非两千银子已是极限，今若不答应便是拖延军机。

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