林晚晴观察著他的神色，继续用轻快的语气说：“娘还说，爹就是脾气急，其实心里是惦记你的。昨天……也是怕你耽误了正事。” 她巧妙地转换了角度，將衝突归结於“担心工作”，而非“不满儿媳”。

陆錚沉默地扒著饭，没接话。但林晚晴能感觉到，他周身那种提到父亲时就骤然冷硬的气息，似乎鬆动了一点点。

饭后，陆錚照例抢著收拾碗筷。这次，林晚晴没有完全让开，而是坚持和他一起洗。她洗碗，他清碗，配合著。小小的灶房里，水流声，碗碟轻微的碰撞声，还有彼此近在咫尺的呼吸声，交织出一种平淡却真实的家的氛围。

“錚哥，”林晚晴一边擦著碗，一边用閒聊般的口吻说，“我听嫂子说，林场最近好像在搞什么防火演习？是不是很忙？”

陆錚“嗯”了一声：“过几天，要进山拉练。”

“要去几天呀？危险吗？” 林晚晴停下动作，转头看他，眼里是真切的关心，但没有过度的恐慌。

“三四天吧。常规训练，不危险。” 陆錚言简意賅，但看到她的眼神，又补充了一句，“我会注意。”

“那你好好准备，不用担心家里。” 林晚晴转过身，面对著他，目光清澈而坚定，“我现在身子稳当了，做饭洗衣这些都能自己来。屯子里嫂子婶子们也都在，有什么事我能找她们帮忙。你安心去工作，把本事练好了，才是咱们家最大的依靠。”

她的话，一句一句，清晰而柔和，没有抱怨，没有指责，只有理解、支持和鼓励。她將他“赶”去工作，不再仅仅是为了回应外界的压力，而是明確地告诉他——他的事业，是这个家不可或缺的支柱，她为他骄傲，也依赖这份支柱。

陆錚深深地望著她。她的脸颊在昏黄的油灯光下泛著柔光，眼睛像浸在水里的黑葡萄，乾净，坚定，充满信任。这一刻，他忽然觉得，他小心翼翼护在羽翼下的花朵，不知何时，已经生出了柔韧的枝干，不仅能承受风雨，还能试图为他分担些什么。

一股复杂的情绪涌上心头，有欣慰，有震动，还有一种陌生的、被平等信赖和支撑的感觉。

他伸出手，不是像往常那样將她紧紧搂入怀中，而是用带著薄茧的拇指，轻轻擦去她鼻尖上不知何时又沾上的一点水渍。动作很轻，带著一种珍视的温柔。

“好。” 他应道，声音低沉，却比任何誓言都更郑重。

秦念的存在，像一块投入平静湖面的巨石，在秦家乃至整个屯子，都激起了持久的涟漪。表面上看，波澜不惊——秦支书家心善的女儿病癒归来，还收养了一个可怜的山里弃婴，这是积德的好事。秦怀明甚至刻意在屯委会上提了提，贏得了一片讚扬。

但暗地里，閒言碎语如同水底的暗流，从未真正停歇。总有那么几道目光，在秦雪抱著孩子匆匆走过时，带著探究和揣测。尤其是当秦念一天天长大，眉眼间某些特徵愈发明显时，那些压低了嗓音的议论，便会像风中的草籽，偶尔飘进秦雪的耳朵。

“嘖，瞧那孩子眼睛鼻子，是不是有点像……”

“嘘！別瞎说！秦支书说了是捡的！”

“捡的？哪有那么巧？偏偏她『病』好了就捡个刚落地的娃？还养得那么上心……”

“也是，你看秦老师那样子，哪像刚收养的，比亲生的还疼呢。”

“哎，可惜了，好好一个姑娘，又是老师，这下拖著个来路不明的孩子，以后可怎么找婆家……”

这些话，秦雪听得见，秦怀明更听得见。他比谁都清楚，纸包不住火，时间越久，破绽可能越大。秦雪“收养弃婴”的藉口，或许能瞒过一时，但绝对瞒不了一世。更重要的是，秦雪的终身大事，不能就这么耽误了。她才二十出头，难道真要守著这个孽种过一辈子？他秦怀明的女儿，不能就这么毁了。

必须儘快给秦雪找个婆家，一个能接纳她和孩子（至少表面上接纳），又能堵住悠悠之口的婆家。越快越好。

於是，在秦念快满半岁、春暖花开的时候，秦怀明开始行动了。他不再避讳谈及女儿的婚事，甚至主动在相熟的人面前提起。

“唉，小雪这孩子，就是心太善，太倔。”他会在酒桌上，或是在田间地头閒聊时，状似无奈地嘆气，“捡了那么个孩子，就真当自己亲生的了。整天抱著哄著，一门心思全在孩子身上。我和她娘劝她，她还跟我们急，说『这孩子没爹没娘够可怜了，我不能让他再没个家』。”

他语气里充满了对女儿的“疼爱”和“无奈”，將一个善良、倔强、富有同情心甚至有点“傻气”的秦雪形象，塑造得活灵活现。

“你说，她一个姑娘家，自己还没著落呢，就想著给捡来的孩子一个完整的家。这份心是好的，可……可这终身大事不就耽误了嘛！”秦怀明捶胸顿足，一副忧心忡忡的老父亲模样，“我跟她说，先顾好你自己，孩子我们可以帮著带。可她倒好，说『要嫁也行，必须找个能真心对念儿好，能把念儿当亲生的男人』。这……这条件，不是难为人吗？谁家大小伙子，愿意一进门就当后爹？”

这番话，经过秦怀明有意无意地传播，很快就在屯子里以及附近的几个村落传开了。人们议论的焦点，从对秦念身世的揣测，部分转移到了对秦雪“善良过头”、“犯傻”的唏嘘，以及对“哪个男人愿意接手”的好奇上。

“秦老师这是读书读傻了，心肠太好。”

“也难怪，自己身子弱，可能生不了，把那孩子当寄託了。”

“话是这么说，可带著个拖油瓶，还是个来路不明的男娃，这找对象……难嘍！”

“秦支书肯定急死了，这么好个闺女……”

秦怀明要的就是这个效果。把秦雪塑造成一个“因善良而陷入困境”的可怜人，把“给孩子找个爸”作为她再婚的“高尚理由”和“唯一条件”，既能巧妙地解释她对孩子的过分在意，又能激发一些男人的保护欲或同情心（当然，他更看重的是与他秦家结亲可能带来的好处）。

秦雪对父亲的这套说辞，最初是麻木的，甚至带著一丝冰冷的嘲讽。她知道父亲在演戏，在利用她，在利用秦念，为她自己，也为秦家的脸面，寻找一个看似合理的出路。她像看戏一样，看著父亲在人前表演，看著旁人投来的或同情或惋惜的目光。

但渐渐地，她发现自己无法完全置身事外。父亲开始带著各种男人的信息回家，试探她的口风。

第一个是公社粮站的一个小干部，三十出头，妻子病逝，留下一个五岁的女儿。秦怀明觉得条件不错：“有正式工作，吃商品粮，就是年纪大了点，还有个丫头。但人家不嫌弃你带著孩子，说只要人好，能帮他照顾家里就行。”

秦雪只听了一句，就摇头：“他想要的是个能伺候他和他闺女、还能帮他带孩子的保姆，不是妻子。” 她见过那个小干部，眼神精明算计，看人时习惯性地上下打量，像是在估量货物的价值。

第二个是隔壁屯子一个家境殷实的农户儿子，二十五岁，人高马大，干活是一把好手，就是没啥文化。秦怀明看中他家劳力多，土地好：“嫁过去吃不了苦，那后生老实，肯定能对你们娘俩好。”

秦雪连面都没见，直接拒绝：“爹，我要的不是只会埋头种地的『老实人』。他连自己名字都写不全，將来怎么教育念儿？” 她无法想像，自己和那样一个除了力气一无所有的男人，有什么共同语言。更重要的是，她潜意识里觉得，那样的男人，不配做秦念的父亲——即使秦念的身世不堪，她內心深处，依然残留著一些属於“秦老师”的清高和对精神世界的需求。

第三个，是个在县城农机厂工作的技术员，二十七岁，中专毕业，模样周正，据说是因为眼光高一直没找到合適的。秦怀明这次很满意：“有文化，有技术，城里户口！虽然暂时没房子，但前途好！他说了，不介意你有孩子，还夸你有爱心。”

这次，秦怀明几乎是以命令的语气，让秦雪去见一面。地点就约在镇上的国营饭店。

秦雪抱著秦念去了。秦念已经六个多月，白白胖胖，穿著秦雪用旧衣服改的小褂子，虎头虎脑，一双黑葡萄似的大眼睛好奇地四处张望，很招人喜欢。

那个技术员姓孙，戴著一副眼镜，看起来確实斯文。他见到秦雪，眼睛亮了一下，显然对秦雪的容貌气质是满意的。但当他的目光落在秦雪怀里的秦念身上时，那笑容就变得有些勉强和客套了。

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