崇禎十五年（1642年）冬，蘄水的雪下得格外大。

腊月刚到，已是银装素裹。

马家寨的寨墙上，哨兵呵出的白气在寒风中瞬间凝结，眉须掛霜。

聚义厅里炭火正旺，但气氛凝重。

马长生站在一幅巨大的地图前——这是徐光启花了三个月时间绘製的《江北及大別山地形图》，精细到每个山坳、每条溪流。

“各位请看。”马长生用竹竿指著地图，“咱们现在在这里，蘄水马家寨，地处江北平原边缘。东有张献忠，西有左良玉，北面……清军隨时可能南下。”

他移动竹竿，指向地图中央那片连绵的山脉：“而这里，大別山，横跨三省，山高林密，方圆数百里。自古以来，就是避难之地，也是用兵之地。”

孙教头眼睛亮了：“寨主的意思是……进山？”

“不是全进，是建立后方。”马长生说，“以马家寨为前哨，大別山为后方，形成纵深。若强敌来攻，前哨顶不住，就退入山中，依託地形周旋。”

黄宗羲沉吟：“此计甚妙。但山中人烟稀少，粮草难继，如何支撑？”

“所以要做准备。”马长生说，“从现在开始，秘密往山中转移物资：粮食、武器、工具、书籍，还有……人才。同时，在山中建立据点：开垦梯田，修建屋舍，储备物资。用一年时间，建成一个能容纳五千人长期生存的后方基地。”

“五千人？”铁柱咋舌，“那得多少粮食？”

“粮食从平原运，今年收成不错，咱们有储备。”马长生说，“更重要的是，山中可以开荒种地。徐先生已经考察过，大別山中有不少適合耕作的谷地，水源充足。”

徐光启点头：“確实。属下隨商队进山三次，发现多处宜居之地。尤其一个叫『天柱谷』的地方，四面环山，只有一条小道可入，內有溪流，土地肥沃，可开田千亩。”

“好，就以天柱谷为基地。”马长生拍板，“从今天起，启动『大別山计划』。”

首先，由徐光启带队，挑选五十名熟悉山林的本地乡勇，深入大別山，绘製详细地图，选定三到五个適合建立据点的地点。

“记住，不要惊动山中原有的寨民。”马长生叮嘱，“咱们是去建新家，不是去抢地盘。遇到山民，以礼相待，必要时可以交易，换取他们的支持。”

“然后，从腊月开始，以商队名义，分批往山中运送物资。每批不超过二十车，偽装成普通货物。路线要隱秘，避开官道和主要关卡。”

“粮食、盐、铁器、药材、书籍，这些优先。”马长生说，“武器暂时少运，以免暴露。”

“最后，开春后，分批迁移部分人员进山：先是工匠、医者、农夫，然后是家眷，最后是精干乡勇。每批不超过两百人，以垦荒为名。”

“迁移要自愿。”马长生强调，“不得强迫。但要做好宣传，让大家明白：山中是退路，是希望。”

计划宣布，眾人领命。

整个马家寨，像一台精密的机器，开始为大別山计划运转。

腊月十五，徐光启带队出发。

五十人，都是精挑细选：有猎户、有採药人、有石匠、有木工。带足了乾粮、工具，还有马长生特製的“指南针”。

临行前，马长生亲自送別：“徐先生，此去艰险，保重。记住，安全第一。三个月后，我在这里等你们回来。”

徐光启郑重拱手：“寨主放心，属下必不辱命。”

队伍消失在茫茫雪林中。

马长生站在寨墙上，目送他们远去，心中祈祷：愿他们平安归来。

等待是漫长的。

期间，马长生继续处理寨务：组织冬训，储备春耕，与同盟各寨联络，应付白文选的“视察”。

白文选果然又来了两次，每次都带著不同的藉口：一次是“检查防务”，一次是“慰问百姓”。实则都是试探，看马家寨有没有异动。

马长生小心应对，表面恭顺，暗中加快了大別山计划的进度。

二月，冰雪初融。

徐光启的队伍终於回来了。

去时五十人，回来四十八人——两人在山中遇险身亡，但带回了宝贵的地图和情报。

聚义厅里，徐光启摊开新绘的地图，上面详细標註了山川河流、道路村落，还有五个用红圈標出的地点。

“寨主请看。”徐光启声音沙哑，但兴奋，“这五个地方，都適合建立据点。尤其是天柱谷，易守难攻，內有水源，可垦田地三千亩以上。更重要的是……”

他压低声音：“谷中原有几十户山民，多是逃避战乱迁入的。属下与他们接触，得知他们对张献忠、左良玉都无好感，只求安寧。听说咱们是来建寨自保，表示愿意接纳。”

“太好了！”马长生长舒一口气，“有了本地人支持，事半功倍。”

他仔细研究地图，最后选定三个地点：天柱谷为主基地，另两个为辅助据点，形成三角防御。

“开春就动工。”他下令。

崇禎十六年（1643年）三月，春耕开始。

马家寨的田地比往年更多——新开垦了五百亩荒地，都种上了耐旱作物。

同时，第一批迁移队伍出发了：一百名工匠，带著工具、材料，前往天柱谷。他们的任务是：修建房屋、开垦梯田、建设基础设施。

带队的是宋工匠。

这个老匠人听说要进山建新家，激动不已：“老宋我这辈子，造过城，造过寨，还没造过山里的世外桃源呢！”

马长生送行时叮嘱：“宋师傅，山中条件艰苦，莫要太累。安全第一，进度其次。”

“寨主放心！”宋工匠拍胸脯，“三个月后，保准让您看到一个像模像样的寨子！”

第二批迁移在四月：五十户家眷，约两百人，多是工匠和乡勇的家属。他们带著简单的家当，踏上进山之路。

迁移是秘密进行的，但瞒不过所有人。

寨內开始有议论：有人担心寨子要放弃平原，有人捨不得离开故土，也有人期待山中的安寧。

马长生让黄宗羲组织宣讲，解释大別山计划的必要性：“不是放弃马家寨，是建立退路。平原要守，山里要建。两手准备，才能万无一失。”

同时，他加大了平原的建设力度：加固寨墙，扩建仓库，增加乡勇训练。

让留下的人看到希望，也让外界觉得马家寨仍在正常运作。

五月，白文选又来了。

这次他直接问：“马寨主，我听说你在往山里迁人？”

消息还是走漏了。

马长生心中警惕，面上坦然：“將军明鑑。去年大疫，寨中人口增加，田地不足。学生派人进山开荒，以解粮荒。这都是为了更好为大西效力。”

“开荒？”白文选似笑非笑，“需要迁那么多人吗？我听说，连工匠、家眷都迁走了。”

“山中建寨，自然需要工匠。”马长生说，“家眷隨行，也是常情。將军若不信，可派人进山查看。”

这是以退为进。

白文选盯著他看了很久，忽然笑了：“不必了。马寨主做事，本將军放心。只是提醒一句：山中虽好，莫要忘了根本。你这马家寨，才是根基。”

“学生明白。”马长生拱手，“马家寨永为大西藩屏。”

白文选走了，但留下了十个“监军”——名义上是协助防务，实则是监视。

马长生知道，白文选已经起疑。

大別山计划必须加快，但也必须更隱蔽。

他让铁柱暗中监视这些监军，限制他们的活动范围，同时加快山中建设。

六月，马长生决定亲自进山一趟。

他以“视察开荒”为名，带五十人护卫，前往天柱谷。

这是马长生第一次深入大別山。

山路崎嶇，林木蔽日，时而见到飞瀑流泉，时而听到猿啼鸟鸣。

风景虽美，但行路艰难。

走了三天，终於到达天柱谷。

入口是一条狭窄的山缝，仅容两人並行，真是一夫当关万夫莫开。

穿过山缝，豁然开朗：一个巨大的山谷出现在眼前，四面是陡峭的山崖，中间是平坦的谷地。

一条小溪蜿蜒流过，溪边已经建起几十间木屋，田地里禾苗青青。

宋工匠带著人迎出来：“寨主！您来了！”

马长生看著眼前的景象，又惊又喜：“宋师傅，这才三个月……”

“大家干劲足啊！”宋工匠咧嘴笑，“您看，那边是住房区，那边是仓库区，那边是工坊区。梯田开了一千亩，都种上了。水渠也挖了，从山上引水，够用。”

马长生边走边看，越看越满意。

房屋虽然简陋，但排列整齐；田地虽然不多，但长势良好；工坊里，铁匠、木匠已经在工作。

更让他欣慰的是，谷中原有的山民也融入进来。

一个老山民带著几个年轻人过来行礼：“马寨主，小老儿姓赵，是这里的老人了。多谢寨主带人来，这谷里好久没这么热闹了。”

马长生还礼：“赵老伯，是我们要多谢你们接纳。以后咱们就是一家人，共同建好这个家。”

他住了三天，详细了解天柱谷的情况，提出了改进意见：在谷口加建石墙，设吊桥；在山崖上开凿藏兵洞，储存物资；建立更完善的水源系统；规划学堂、医馆的位置。

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