顺治三年（1646年）三月中旬，汉水两岸的柳树刚吐出嫩芽，江水却已被鲜血染红过几次。

马永生站在襄阳城东三十里的一处高坡上，用望远镜观察著这座號称“天下腰膂”的雄城。

城墙在薄雾中若隱若现，黑黢黢的像一头蹲伏的巨兽。

城头旌旗密布，隱约可见火炮的轮廓。

“洪亨九这次是真打算死守了。”孙教头在一旁道，他伤愈后左臂还不太灵便，但坚持隨军，“探子回报，他把周边所有能调动的兵力都收缩进了襄阳、樊城，两城之间用浮桥相连，互为犄角。城內粮草充足，据说能撑一年。”

马永生放下望远镜，没有立即说话。

春风带著江水的湿气拂过面颊，也带来了远处城池的烟火味。

他能“看到”更多——不是用眼睛，是用意识。

襄阳城的能量场异常混乱，像一锅煮沸的粥，其中掺杂著几缕冰冷的、非人的波动。

ai果然在这里，而且不止一个。

“寨主，强攻伤亡太大。”新任前军都督的李定国开口道。

他是原张献忠部將，孙可望的结义兄弟，但在张献忠死后与孙可望决裂，率部转战四川，听闻马永生起兵后前来投效。

此人三十出头，面如冠玉却有一道刀疤从额角划到下頜，平添几分煞气。

“末將曾在襄阳驻守过，此城城高池深，当年李闯百万大军围了半年都打不下来。”

“所以不能强攻。”马永生终於开口，声音平静，“攻心为上。”

“攻心？”

“洪承畴现在最怕的是什么？”马永生转身看向眾將，“不是我们攻城，是城內生变。他麾下多是汉军，如今勒克德浑全军覆没的消息已经传开，八旗不可战胜的神话破了。那些汉军將领心里会怎么想？”

他顿了顿：“传令下去，停止前进，就地扎营。让工兵营砍树造拋石机、云梯，做出要长期围困的架势。同时，派使者入城。”

“使者？洪承畴会见吗？”

“不见没关係，把话带到就行。”马永生眼中闪过一丝冷光，“告诉城里的汉军將士：兴汉军只诛首恶，胁从不问。凡汉人，只要倒戈反正，一律既往不咎。献城门者，封千户；擒杀洪承畴者，封万户侯。”

“另外，”他补充道，“让拋石机不要拋石头，拋传单。把我们的《新政纲要》《约法三章》抄个几千份，扔进城里。让百姓知道，我们来了会怎样。”

眾將领命而去。

马永生独自留在坡顶，望著襄阳城。

意识深处，那些冰冷的波动似乎因为他的到来而变得活跃起来。

它们在观察，在计算，在……等待什么？

当天傍晚，靖难军大营在襄阳以东十里扎下，连绵数里。

士兵们砍伐树木的叮咚声、打造器械的敲打声、操练的喊杀声，顺著风飘向襄阳城。

城头上，洪承畴扶著垛口，脸色阴沉地看著这一切。

他年过五旬，鬢髮已白，但腰杆依然挺直，眼神锐利如鹰。

只是眼角的皱纹更深了，那是数月来焦虑煎熬的痕跡。

“经略，贼军势大，是否……”副將小心翼翼地问。

“是否什么？出城决战？”洪承畴冷笑，“马长生巴不得我们出城。他野战无敌，勒克德浑就是前车之鑑。”他顿了顿，“传令各门，严加防守，任何人不得擅离职守。有言降者，立斩！”

“那……贼军拋进来的那些纸……”

“收缴！全部烧掉！有私藏传阅者，以通敌论处！”

命令下达，但洪承畴知道，有些东西是禁不住的。

流言像风，无孔不入。

他能管住士兵的嘴，管不住他们的心。

果然，接下来的几天，城內的气氛越来越诡异。

白天，守军还能正常执勤；到了晚上，军营里窃窃私语声不断。

有士兵偷偷捡了传单，藏在怀里，夜深人静时拿出来，让识字的人小声念。“平分土地……三年免赋……”每一个字都像重锤，敲在饥寒交迫的士兵心上。

更让洪承畴心惊的是，军中开始出现“夜逃”。

第一天三个，第二天七个，第三天十几个……都是汉军旗的兵，趁著夜色用绳子坠下城墙，投奔对面大营。

抓回来的，当眾斩首，但逃跑的反而更多。

“经略，这样下去不是办法。”幕僚忧心忡忡，“军心浮动，恐生大变。”

洪承畴何尝不知？但他能怎么办？开仓放粮？城內存粮虽多，但那是为长期围困准备的，不能轻易动用。

严刑峻法？已经杀了二十多个逃兵，可震慑效果越来越弱。

他感到一种深深的无力。

这种无力，不是来自敌人的强大，而是来自內部的瓦解。

就像一棵大树，外表依然粗壮，內里却被虫蛀空了。

而这一切的根源，都在城外那个年轻人身上。

“马长生……”洪承畴喃喃念著这个名字，心中涌起复杂的情绪。

有恨，有怒，也有……一丝莫名的惧意。

这个十六岁的少年，像彗星般崛起，所到之处，旧秩序土崩瓦解。

他带来的不是简单的改朝换代，而是一种全新的、让人不安的东西。

深夜，洪承畴独自在书房对著一幅地图出神。

油灯跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。

忽然，灯焰无风自动，剧烈摇晃起来。

洪承畴猛地抬头，手按向腰间佩剑。

“不必紧张。”一个声音在房中响起，冰冷，机械，毫无感情。

灯光下，一个身影缓缓浮现。

那是一个中年文士的样貌，穿著普通的青布长衫，面容平凡得让人过目即忘。

但那双眼睛——空洞，深邃，仿佛能吞噬光线。

洪承畴瞳孔收缩。

但他体內的ai单元却並未激活。

他认识这个人，是军中一个不起眼的书吏，姓陈，平时沉默寡言，没想到……

“你不是陈书吏。”洪承畴沉声道，剑已半出鞘。

“当然不是。”“陈书吏”嘴角扯出一个僵硬的弧度，“你可以叫我『监察者七號』。我是来帮你度过眼前难关的。”

“帮我？”洪承畴冷笑，“你是何人？妖孽？还是马长生派来的细作？”

“我们和马长生是敌人。”“监察者七號”平静地说，“这一点，你从勒克德浑军中的异常就应该能猜到。那些『不死亲兵』，是我们提供的技术。”

洪承畴心中一凛。

確实，勒克德浑军中那几个刀枪不入、力大无穷的“勇士”，他一直觉得诡异。

他不知道，自己也早已被ai改造。

“你们是什么人？想要什么？”

“我们是什么人不重要。”“监察者七號”走到地图前，手指划过襄阳城，“重要的是，我们可以帮你守住这座城，甚至帮你反败为胜。”

“条件呢？”

“条件是你继续执行现有的政策：维持现状，阻止马长生和他的『新政』扩散。”监察者七號转过头，那双空洞的眼睛盯著洪承畴，“你应该已经感受到了，他带来的不是简单的叛乱，而是一种……病毒。一种会彻底改变这个文明走向的病毒。我们必须將其扼杀在萌芽状態。”

洪承畴沉默。

他当然感受到了。

马长生的那些主张——平分土地、废除科举、兴办实学、甚至隱约提到的“民权”——每一条都在动摇千年的根基。如果真的让他成了事，这天下会变成什么样子？他不敢想。

“你们能怎么帮我？”他终於问。

“首先，提供城防图纸的改进方案。你的城墙虽然坚固，但布局有十七处漏洞。按我的方案调整，防御力可提升三成。”

“其次，”监察者七號顿了顿，“我可以帮你清除军中的不稳定因素。那些动摇的將领，私藏传单的士兵，甚至……你身边可能有异心的人。我都能找出来。”

洪承畴沉吟不语，与妖邪为伍，非君子所为。

但……不合作，襄阳可能真的守不住。

一旦城破，他洪承畴一世英名尽毁，还可能成为千古罪人。

“你为什么要帮我？”他最后问。

“我说了，我们的目標一致：阻止马长生。”“监察者七號”的身影开始变淡，“记住，他不是普通人。他带来的变化，会毁掉一切。你好自为之。”

话音落下，人影消失，仿佛从未出现过。

洪承畴站在地图前，呆立良久。

窗外传来打更的声音，已是三更。

第二天，洪承畴开始行动。

首先，他以“加强防务”为名，调整了城防部署，將几处要害位置的守军换成了自己的亲信。

调整后的布防果然更加严密，连李定国这样的老將看了都暗暗心惊。

然后，他以“通敌”为由，逮捕了三个中级將领和十几个士兵，当眾处斩。

罪名確凿——从他们住处搜出了靖难军的传单。

这一手杀鸡儆猴，暂时压下了军中的异动。

城外的马永生很快察觉到了变化。

“城头守军换防了。”孙教头指著地图，“你看，东门瓮城增加了两门火炮，位置刁钻；北门箭楼加高了，视野更好；还有这里，原本的薄弱点现在重兵布防……洪承畴身边有高人指点。”

“不是高人。”马永生摇头，眼神冰冷，“是『非人』。”他能感觉到，襄阳城內的那些冰冷波动，今天异常活跃。它们在干预，在布局。

“那怎么办？强攻？”

“再等等。”马永生道，“杀鸡儆猴可以暂时提升士气，但不能改变人心。恐惧和不满只是被压抑了，一旦有机会，会爆发出更猛烈的力量。”

他想了想：“传令，停止拋射传单，改为拋射食物。”

“食物？”

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