第二天凌晨，天色未明，两千精兵在九江城西秘密集结。没有旌旗，没有鼓號，每个人都只带武器和乾粮，马匹都包了蹄，衔了枚。

马永生一身黑色劲装，外罩轻甲，看起来像个普通的青年將领。只有那双眼睛，在晨雾中亮得惊人。

“出发。”

队伍像一条无声的黑龙，钻进大別山余脉的崇山峻岭。

第一天，行军六十里，还算顺利。虽然山路崎嶇，但士兵们多是山里出身，走惯了。马永生虽然伤未痊癒，但咬牙坚持，速度不比任何人慢。

第二天，进入深山，路更难走了。有时要攀爬几乎垂直的悬崖，有时要蹚过冰冷的溪流。有十几个士兵失足受伤，不得不留下，由当地人护送回九江。

第三天，遇上了暴雨。山洪暴发，冲毁了预定路线。队伍被困在一个山谷里，直到雨停才找到出路，但已经耽误了大半天。

“寨主，照这个速度，五天到不了集贤关。”孙教头忧心忡忡。

马永生看著地图，雨水打湿的纸张有些模糊。

他闭上眼睛，意识全开，感知周围的地形。

暴雨虽然耽误了时间，但也冲刷掉了他们的痕跡，未必是坏事。

“改走这条路。”他指了一条更险峻但更近的路线，“虽然难走，但能节省一天时间。”

“可这条路要过『鬼见愁』，那是採药人都不敢轻易走的地方……”

“清军更想不到我们会走那里。”马永生收起地图，“传令，加快速度。”

第四天，队伍来到了“鬼见愁”。

这是一条在绝壁上开凿出来的栈道，宽仅容一人通过，脚下是万丈深渊，江水如线。

山风呼啸，吹得人摇摇欲坠。

马永生第一个走上栈道。

他步履平稳，仿佛走的不是绝壁，而是平地。

身后的士兵们见状，也都鼓起勇气，一个接一个跟上。

走到一半，意外发生了。

栈道年久失修，一段木板突然断裂！三个士兵惊叫著坠下深渊，连回声都没有。

队伍一阵骚动。

“不要停！继续走！”马永生厉声喝道，“停下更危险！”

士兵们咬牙前进。

两个时辰后，全部通过鬼见愁，但又有五人坠崖。

出发时的两千人，现在只剩下一千九百不到。

马永生站在栈道尽头，望著深渊，沉默良久。

每一个士兵的命，都是命。

但战爭就是这样，慈不掌兵。

“记下他们的名字，回去厚恤家属。”他对孙教头说，然后转身，“继续前进。”

第五天傍晚，队伍终於抵达集贤关以北二十里的山林中。

士兵们又累又饿，很多人脚都磨破了，但没有人抱怨。

因为他们知道，最关键的时刻到了。

马永生爬上山顶，用望远镜观察集贤关。

关城建在两山之间，扼守著通往安庆的官道。

城墙不高，但地势险要，易守难攻。

关內守军约一千人，多是绿营兵，此刻正在生火做饭，炊烟裊裊。

防守似乎並不严密。

但马永生心中反而升起警惕。

太鬆懈了，不像是在战时。

难道清军完全没料到会有人从背后偷袭？

“寨主，有什么不对吗？”孙教头察觉到他神色有异。

“太安静了。”马永生低声道，“传令下去，让兄弟们先休息，但不要生火，不要大声说话。派几个机灵的，摸近点再探探。”

夜幕降临，山风渐冷。

士兵们裹著斗篷，啃著硬邦邦的乾粮，等待命令。

两个时辰后，探子回来了，脸色怪异。

“寨主，关里……有点邪门。”

“怎么说？”

“守军確实只有一千左右，但……他们好像在等人。”探子回忆著看到的情景，“关墙上灯笼掛得特別多，照得跟白天似的。士兵们也没睡觉，都在城头上守著，还时不时往北边看，好像在等什么人来。”

等人？马永生心中一动。

难道清军已经知道他们要来，设好了圈套？

不，如果知道，应该设伏兵在途中截击，而不是在关里乾等。除非……他们要等的人，不是自己。

“还有什么异常？”

“还有……关里有个穿黑袍的人，不是清军打扮，在城楼上走来走去。守军对他很恭敬，连守备官都点头哈腰的。”

黑袍人？ai？

马永生眼神一凝。

果然，ai已经渗透到这里了。

它们预判到了靖难军可能偷袭集贤关，所以提前来布置？

“寨主，还打不打？”孙教头问。

马永生沉思。

原计划是黎明突袭，但现在情况有变。

关內可能有埋伏，或者有什么別的布置。

但箭在弦上，不得不发。

如果放弃偷袭，等清军加强戒备，再想拿下集贤关就难了。

“打。”他最终决定，“但计划要变。”

他详细布置了新的方案：將一千九百人分成三队。

第一队五百人，由孙教头带领，从正面佯攻，吸引守军注意力。

第二队一千人，由他自己带领，绕到关城西侧，那里城墙较矮，且有几棵大树可以藉助攀爬。

第三队四百人，作为预备队，隨时接应。

“记住，进城后首要目標不是杀敌，是控制城门、粮仓、军械库。尤其是那个黑袍人，如果见到，儘量活捉。”马永生叮嘱。

子时三刻，行动开始。

孙教头率五百人突然从山林中衝出，杀向集贤关北门。

喊杀声震天，火把照亮了夜空。

关城上警锣大作，守军果然早有准备，箭矢如雨般射下。

但孙教头部只是佯攻，並不真的衝锋，而是在关外百步处结阵，用盾牌抵挡箭矢，同时用火銃还击。

就在守军注意力被北门吸引时，马永生带领的一千人已经悄悄摸到西墙下。

这里果然防守薄弱，只有几个哨兵在打盹。

“上！”

几十条带鉤的绳索拋上墙头，士兵们如猿猴般攀爬而上。

马永生一马当先，几个起落就上了城墙。

守军哨兵惊醒，还没来得及喊叫，就被捂住嘴抹了脖子。

“控制城墙！打开西门！”马永生下令。

一部分士兵沿城墙清理守军，一部分衝下城墙，杀向西门。

守军完全没料到背后受敌，顿时大乱。

马永生则带著一队亲兵，直扑城中心的守备府——探子说黑袍人在那里。

街道上到处是廝杀声。

靖难军士兵虽然疲惫，但憋了几天的劲此刻爆发出来，勇不可当。

清军仓促应战，节节败退。

守备府前，一场特殊的战斗正在上演。

那个黑袍人果然在，此刻正站在府门前，周围围著几十个清军士兵。

但奇怪的是，这些士兵眼神空洞，动作僵硬，像提线木偶。

“果然是你。”马永生停下脚步，手按刀柄。

黑袍人缓缓转过身。兜帽下是一张平凡的中年人脸，但那双眼睛——马永生太熟悉了，那种非人的冰冷。

“马永生，或者该叫你……时空异常体零號？”黑袍人开口，声音平静得诡异，“你不该来这里。”

“你们在等谁？”马永生不答反问。

“等你，也不等你。”黑袍人说了一句矛盾的话，“我们在等『变数』，而你是最大的变数。但没想到，你会亲自来。”

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