南宫元点点头，再次尝试去背那书筐。

这一次，他咬著牙，憋著劲，总算晃晃悠悠地將竹筐背了起来。

那沉重的分量压得他腰都弯了几分，走路时脚步都有些虚浮。

他走到茶楼门口，又回过头，看向二楼窗边的陈阳和苏緋桃。

雨后的阳光落在他脸上，少年笑容明朗，露出一口整齐的白牙，他提高声音喊道：

“对了！还未请教两位道友名讳！小生失礼了！”

陈阳微微一笑，扬声回道：

“在下楚宴。这位是苏緋桃。”

南宫元用力点了点头，朝两人挥了挥手：

“楚道友！苏道友！再会！”

说完，他背著那个几乎要將他压垮的竹筐，一步一步，有些蹣跚地走进了渐渐热闹起来的街道，很快便消失在人群之中。

苏緋桃看著他的背影消失在街角，这才收回目光，嘀咕道：

“你今日怎的……对一个炼气二层的小散修这般上心？”

陈阳沉默不语。

他在南宫元身上，看到了一些人的影子。

年糕那憨直的眼神，小豆子初见丹药时的雀跃，还有……

很多年前，那个在青木门杂役屋內，一遍遍吐纳调息，自己的影子。

那种在修行最底层挣扎，仰望著遥不可及的高处，却依旧不肯放弃的身影。

但更让陈阳在意的，是南宫元那句……有气就可以生。

少年说这话时，眼神里的那种理所当然，像是在……陈述一个亲眼所见的事实。

陈阳的神识下意识看向远处南宫元的身影，尤其是他背上那个沉重的竹筐。

方才提起时那份异常的重量，此刻回想，依旧让他有些在意。

“气……可以化生万物吗？”

他低声自语，声音轻得只有自己能听见。

……

返回天地宗后。

陈阳並未立刻前往丹试场，也没有去赫连山的馆驛。

这几日他心绪纷乱，根本未曾开炉炼丹。

他独自坐在洞府的蒲团上，闭目凝神。

许久。

他缓缓抬起右手，掌心向上。

心念微动，灵力自丹田涌出，沿著经脉匯聚於掌心。

一团鸡蛋大小，纯净剔透的灵气团，便在他掌心上方凭空浮现，缓缓旋转，散发出柔和的淡白色光芒。

陈阳凝视著这团灵气，左手掐诀。

“凝水诀。”

灵气团微微一颤，水汽瀰漫，转眼间化作一团清澈的水球，悬浮掌心，表面涟漪微漾。

“燃火术。”

水球骤然蒸发，化作蒸腾白气，白气中心一点火焰亮起，散发著温热。

水火升腾，灵气流转。

这只是基础法诀的灵气形態变化，但凡筑基修士皆可轻易做到。

陈阳散去法诀，眼神变得专注。

他双手结印，气息陡然一变，一股蕴含著磅礴生机的意韵，自他身上缓缓升起。

“翠宝印！”

掌心灵气骤然暴涨，绿意盎然。

“苍松印！”

宝树虚影消散，取而代之的是一株古松虚影。

“芳草印！”

古松隱去，眼前仿佛出现了一片无垠的原野，绿草如茵，野花点点，微风拂过，草浪起伏，生机无限。

三道法印依次显现，灵气所化的草木虚影栩栩如生。

陈阳眼中光芒闪动。

他散去万森印，不再拘泥於固定的法印形態，而是开始尝试以自身灵气，模擬那些他经常服用的草木灵药。

心念流转，灵力隨之变化。

一株血线草，在他掌心缓缓凝聚成形。

接著是一朵色泽艷丽的紫金花。

又有一截根须分明，表皮粗糙，散发著淡淡土腥气的地龙根……

这些灵气幻化的草木，形態色泽，甚至细微的纹理，都与他记忆中真实的灵药一般无二。

若非知道这只是灵气所化，几乎要以假乱真。

陈阳屏息凝神，將神识小心翼翼地探向掌心那株血线草虚影。

神识触碰的剎那……

他浑身一震！

那虚影……並非全然的虚！

在他的神识感知中，这株由自身灵气模擬出的血线草，其內部竟隱隱蕴含著一种补血益气的物性意韵！

虽然淡薄得几乎可以忽略不计，但確確实实存在！

陈阳心臟怦怦直跳。

他犹豫了一下，张开嘴，將掌心那株灵气所化的血线草虚影，吸入腹中。

灵气入体，迅速散开，重新融入自身经脉，回归丹田。

除了自身灵力微不可察地波动了一下，再无其他感觉。

“果然……”

陈阳眼中的光芒暗淡了一瞬，旋即又被更深的思索取代。

“我的灵气，化出这草药。”

“这草药又被我吞下，回归我身。”

“周而復始，原地踏步……毫无意义。”

他静坐许久，脑海中念头飞转。

忽然。

他眼神一凛。

“一株草药无用……”

“那若是……两株？三株？”

“君臣佐使，配伍成方？”

他再次抬手，掌心灵力涌动。

这一次，不再是单一形態。

灵力分作两股，一股凝实厚重，化作地龙根虚影。

一股温润柔和，化作玉髓芝虚影。

两株灵药並立於掌心，虽都是灵气所化，却隱隱散发出截然不同的气韵。

地龙根固本培元，玉髓芝滋养经脉。

“独用一株，仅可称药。”

“若用两株，则可开炉成丹。”

“炼丹……便是將不同草药的药性，以君臣佐使之法，融合为一，化生新的妙用。”

陈阳站起身，走到丹炉前。

炉身铭刻著简单的聚火阵纹，炉底与地火脉相连。

他打入一道灵力，激活阵法。

噗地一声轻响，一簇地火自炉底燃起，火舌舔舐著炉壁，很快便將丹炉烧得温热。

陈阳深吸一口气，看著掌心那两株灵气幻化的灵药。

成败……在此一举。

他手腕轻抖，將两株灵药的虚影，投入丹炉之中。

滋！

两股灵气虚影甫一接触那灼热的地火，甚至还未靠近炉底，便瞬间扭曲溃散！

连一息都未能坚持，便彻底化作两团紊乱的灵气流，被地火一衝，消散於无形。

丹炉內，空空如也。

陈阳怔怔地看著空荡荡的丹炉，炉火映在他脸上，明暗不定。

“不行……”

他低声喃喃，带著一丝苦涩。

“灵气所化的草木，终究只是虚影。”

“结构鬆散，毫无实体，根本承受不住丹火的灼烧，更別提经歷萃取融合，凝丹那一系列复杂剧烈的变化。”

“除非……有某种手段。”

“能在炼丹过程中，將灵气所化的草木稳固住。”

“维持其形態与药性，直至成丹。”

他眉头紧锁，在洞府內缓缓踱步。

“可是，炼丹的本质，就是药性的变化与融合。若要稳固，岂非与炼丹之理相悖？”

这个念头刚升起，另一道灵光，骤然劈开他脑海中的迷雾！

“不……”

“並非没有可能！”

陈阳猛地停下脚步，眼中爆发出惊人的光芒。

“这世间……確有一种术法，能够在炼丹过程中，强行稳固药性，定住变化！”

“我见过！”

“且不止一次！”

那就是……

未央的定丹术！

在过往数十次丹试中，未央不止一次施展过这门奇术。

定住即將溃散的药液，定住暴走的丹火，定住將要碎裂的丹纹。

以及，她曾无数次施展此术，硬生生在丹方既定的丹药中，额外加入大量珍贵辅药，提升丹药品质。

然后……

要求陈阳承担耗用的草木成本。

陈阳仔细算过，他已欠下苏緋桃近七千万灵石。

每每思及此，他都觉头皮发麻。

即便把他自己卖给道盟，也只有三千万灵石。

就在他心绪翻腾之际，洞府外传来了轻微的叩击声，伴隨著一个温和恭敬的嗓音：

“楚丹师，楚丹师可在？近日不知可有新炼的丹药？杜某愿代为牵线售卖。”

陈阳收敛心神，挥手打开洞府禁制。

门外站著一个中年男子，正是杜仲。

陈阳歉然拱手：

“杜道友，实在抱歉。近日……俗务缠身，未曾开炉炼丹。”

杜仲脸上笑容不变，连连摆手：

“无妨无妨。楚丹师言重了。”

“过往楚丹师炼製的丹药，已让杜某获益良多，岂敢再奢求？”

“楚丹师若有需要，隨时招呼杜某便是。”

他又寒暄两句，便告辞离去，前往邻近的其他丹师洞府拜访。

陈阳看著他离去的背影，若有所思。

这时。

苏緋桃恰好从远处走来，见杜仲离开，隨口问道：

“那人……可是叫杜仲？”

陈阳点头：

“正是。我地黄一脉的丹师，与我同期入宗。”

苏緋桃嗯了一声：

“我常在宗內见到他，似乎……人面颇广。”

“確实。”

陈阳道：

“杜仲此人，也算是宗门內的风云人物了。”

只不过，他的风云，与陈阳这种靠挑战未央博取眼球的方式，截然不同。

杜仲是真正的人脉广阔。

他本身是结丹修为，且是道韵筑基，当年与陈阳同期参加山门试炼，一入宗便直升丹师，曾一度被认为是衝击主炉的有力人选。

然而奇怪的是，隨著时间推移，杜仲对炼丹本身的兴趣似乎越来越淡。

他將更多精力放在了为同门丹师牵线搭桥，介绍供奉宗门，代售丹药这些庶务上。

身处地黄一脉，却与天玄一脉的诸多丹师也相交甚篤。

陈阳自己，也是经杜仲介绍，才成为了某个小宗门的掛名供奉。

此举自然引来了一些非议，甚至隱约有几位主炉表达过不满。

但杜仲行事圆滑，滴水不漏，从未被抓住什么把柄。

而丹师的售卖选择，只要不触犯门规，即便是大宗师，也不便过多干涉。

苏緋桃听完，只是点了点头，並未多问。

她看向陈阳，眼中带著关切：

“今日……可有什么安排？”

陈阳沉默了片刻。

他抬起头，目光似乎穿透了洞府的石壁，望向了百草山脉东麓的方向。

终於。

他缓缓开口，声音里带著一种下定决心的平静：

“今日……我们去一趟未央主炉的小院。”

苏緋桃愕然：

“楚宴，你今日……又要进行丹试？”

陈阳看著她，轻轻摇了摇头，嘴角浮起一丝带著些许自嘲的弧度。

他什么也没说，只是转身，率先向洞府外走去。

苏緋桃连忙跟上。

两人身形一展，化作两道遁光掠起，穿过天地宗连绵的殿宇，径直投向百草山脉东麓。

那里阵法光华流转，灵气氤氳，笼罩著一片幽静之地。

未央的小院便坐落在一片苍翠林木深处。

树影婆娑，清风过处，沙沙作响，更添几分清幽。

陈阳在门前停下，抬手，屈指轻叩。

“篤、篤、篤。”

院门应声而开一条缝，探出两个小脑袋。

正是未央身边那对丹童。

两个女人一见陈阳，先是一愣，隨即小脸一垮，齐声喊道，声音又脆又亮，带著毫不掩饰的嫌弃：

“啊！是那个瘟神丹师！未央姐姐！那个老是来打扰你的傢伙又来啦！”

陈阳闻言，面色一僵，只得訕訕地笑了笑。

下一刻。

院门被完全推开。

一片熟悉的柔和金光，自院內缓缓飘出。

她似乎刚结束修炼，声音里还带著一丝被打扰的不悦：

“我就知道，清静不了几天。”

未央转向陈阳的方向，停顿了一下，仿佛在打量他。

“罢了！”

“走吧，去丹试场。”

“今日，我给你个了断。”

显然，在她看来，陈阳消失数日后再度现身，必然是为了继续那场似乎永无止境的丹试。

然而，陈阳却站在原地，並未挪步。

他轻轻摇了摇头，声音平稳：

“未央主炉，今日楚某前来……並非为了丹试。”

此言一出，不仅未央的金光微微一顿，连一旁的苏緋桃，也投来了疑惑的目光。

陈阳深吸一口气，目光笔直地投向那片金光，仿佛要穿透那层隔绝，看到其后的人。

他的眼神太过专注，甚至带著决绝，看得金光中的未央都有些不自在，下意识地，竟微微后退了半步。

“那你……”

未央的声音里带上了一丝警惕和不解：

“你来我这儿，到底想做什么？”

苏緋桃也疑惑地看向陈阳。

陈阳又深吸了一口气，似乎在斟酌措辞，酝酿情绪。

片刻后。

他才缓缓开口，语气变得格外郑重，甚至带上了一丝……刻意的恭维。

“此前九十余次丹试，楚某有幸，得见主炉数次施展定丹术之绝技。”

“每每观之，皆感震撼莫名，嘆为观止。”

“那手法，当真如排山倒海，势不可挡。又如点石成金，化腐朽为神奇。”

“炉下丹火，尽在掌控之间。百草精华，皆归於一丸之內。”

“玄妙通幽，神乎其技，实乃楚某生平仅见，令……”

他语速不快，却一句接一句，滔滔不绝，儘是溢美之词。

“停！”

未央终於听不下去了，金光猛地一晃，打断了他。

“少在这儿给我溜须拍马！”

她的声音里透著明显的不耐烦：

“有事说事！你到底想干什么？说！”

陈阳被她喝得一怔，准备好的长篇大论被硬生生堵了回去，脸上露出一丝尷尬。

苏緋桃也看著他，眼神更加狐疑。

陈阳扯了扯嘴角，终於放弃了所有铺垫。

他抬起头，再次直视那片金光，一字一句，清晰无比地说道：

“楚宴想请未央主炉……”

“教我……”

“定丹术！。”

话音落下的剎那。

风，仿佛都停了。

一片死寂。