“但有一点，若私德之瑕影响到公德，比如因好赌而挪用公款，因好色而偏袒奸佞，那就必须严惩。私德如枝叶，公德如根本，枝叶可修，根本不可坏。”

沈清砚点头附和：

“李公所言极是。晚辈曾在苏州见过一位粮商，平日吝嗇成性，连自家僕役的月钱都剋扣，却在灾年开仓放粮，救活了数千百姓。当时有人骂他偽善，晚辈却觉得，只要结果是好的，又何必苛责其心？”

“不然，”萧天平却提出异议，“草民认为，『心』与『行』终究要合一。那粮商若真心救灾，便不会平日剋扣僕役；若只是为了博名声，这次放粮，下次未必不会囤积居奇。公德若是装出来的，迟早会露馅。”

两人各执一词，却都有理有据，没有半分爭执的火气，只是在共同探討一个难题。

赵煜静静听著，忽然笑道：

“本王倒想起一件事。去年楚州有个铁匠，脾气暴躁，常与邻里爭吵，私德算不得好，却能將农具打得异常坚固，比別家的耐用三成。农户们寧愿多走几里路，也要买他的农具。后来他儿子生病，没钱医治，还是农户们凑钱帮他渡过难关。”

他看向李恆宏：

“这铁匠的『私德』虽有缺，却因『公德』（打好农具）贏得了尊重；农户们帮他，也是因为他的『行』而非『心』。这是否说明，『公德』的本质，终究落在『做事』上？”

李恆宏抚掌大笑：

“小王爷此言，说到了点子上！『公德』不是空谈道理，而是实实在在的『做事』，官吏做好官，农夫种好田，工匠造好物。至於私德，能修最好，若暂不能修，只要不碍公事，便给些余地。毕竟，人非圣贤，孰能无过？”

夕阳透过窗欞，在桌面上投下斑驳的光影。赵煜看著李恆宏鬢边的白髮，忽然明白这位老儒为何能在天下都有一席之地，他的“公德”理念，不是高高在上的教条，而是融入烟火气的智慧，既承认人性的复杂，又坚守做事的底线。

沈清砚起身时，不慎碰掉了桌角的一卷竹简，连忙弯腰去捡，却见竹简上写著“民为邦本”四字，笔跡苍劲有力，正是李恆宏的手书。

“这是老夫近日写的札记，”李恆宏拿起竹简，递给赵煜，“小王爷若不嫌弃，便留著吧。”

赵煜接过竹简，指尖触到温润的竹面，隱隱明白了李恆宏邀请他的用意，这位老儒不仅是在传递一个信號：

楚州文会的暗流中，李家愿意与王府保持默契，共同维护楚州的安稳。毕竟，无论是沈家这样的世家，还是萧天平这样的潜力股，都是李恆宏看重的人，而他將这两人摆在赵煜面前，便是一种信任的姿態。

更是对他之前的所行所为颇为欣赏，想在他身上印证一些东西，毕竟，一位权贵能安分守己不祸害他人已经是极好的了，如果能再顺手做些好事，绝对能成为他“修公德”理念的一个代表。