楚州城的晨雾还未散尽时，青石板路上的脚步声已如潮涌。

三丈高的朱漆城门下，守城卫兵刚把最后一块“文会期间通行无阻”的木牌钉在门柱上，就被涌进城的人流挤得连连后退。

卖花姑娘挎著竹篮穿梭在人群里，篮中的茉莉与白兰沾著晨露，甜香混著街边胡饼摊的芝麻香，在朝阳里蒸腾成一片暖烘烘的热气。

“让让！刚出炉的桂花糕！”

穿蓝布衫的小贩推著独轮车吆喝，车板上的竹屉掀开时，雪白的糕体上撒著金黄的桂花，热气里飘出的甜香引得几个孩童围著车边打转。

斜对面的书坊更是早早开了门，伙计正踩著梯子往门楣上掛“文会诗集预售”的红绸，去年的文会诗集还摆在最显眼的书架上，边角已被翻得髮捲。

最热闹的要数文庙附近的街道。

挑著笔墨纸砚的货郎刚放下担子，就被十几个书生围住，砚台里的墨汁还冒著热气；画舫在运河里排成长队，船头的才子们正凭栏远眺，时不时挥毫泼墨，笔尖滴落的硃砂在水面晕开，竟引来一群锦鲤追逐。

连平日里冷清的古董铺都挤满了人，掌柜的搬出珍藏的古砚，说这是前朝状元用过的旧物，沾了文气，能助文思。

“楚州城，愈发的繁华了啊！”

临河的“望岳楼”上，沈清砚凭栏而立，手中摺扇轻摇，目光扫过楼下摩肩接踵的人群，他身侧站著的，竟是王家大公子王景明，端著酒杯，看著自家绸缎庄门前排起的长队，脸上漾起笑意：

“沈兄有所不知，光是昨日一天，我家库房的云锦就卖空了两库房，每次文会，对於我等楚州各家来说，实在是一场盛会。”

沈清砚指尖轻点栏杆，望著远处文庙的飞檐：

“王兄可是揣著明白装糊涂，光说了生意，没把这更深的好处抖落出来。”沈清砚笑骂一声，转过摺扇，骨柄轻敲桌面说道：“可莫把我当那无知小民，只看到生意，把这文会当成寻常庙会。”

王景明刚要反驳，却见沈清砚朝街对面努了努嘴。街角老槐树下，几个鬚髮皆白的老者正围著石桌看话本，其中最年长的那位已八十有三，枯瘦的手指点著书页上的小字，竟能一字不差地念出《南华经》的註脚。

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“寻常州府，可没有这么多读书识字，神思清明的老人。”

“老而好学，总是好事。”王景明呷了口茶，目光落在楼下排队买绸缎的书生们身上，“这些才子穿得体面，也是给文会添彩。”

沈清砚没有被王景明转移话题之言迷惑道，继续点出其中的关键：

“你家帐房刘先生的小孙子，”沈清砚又道，“才一岁吧？昨日我路过帐房时，见他趴在算盘上画字，已能认出『金木水火土』五个字。寻常孩童一两岁能说清爹娘就不错了，这可不是『聪明』二字能解释的。”

这话戳破了王景明掩藏的文会的巨大好处，王景明闻言不再想著反驳，看著沈清砚含笑不语。

他自幼在楚州长大，自然记得三十年前的景象，那时別说八十岁老翁，便是五十岁的掌柜能写清帐本就算难得。

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