康斯坦丁的声音不大，却像一块巨石砸入平静的湖面，激起的不是波澜，而是冰冷的寒意。

会客厅里刚刚还流动著的热烈空气，瞬间凝固。

香檳杯中，金黄色的气泡仿佛被无形的压力扼住，升腾的速度骤然减缓，直至停滯。

哈丁爵士脸上的笑容僵硬了，那是一种肌肉记忆的產物，失去了所有温度。他下意识地想要开口辩解，却发现喉咙乾涩得发不出一个音节。

“『接管』？”

康斯坦丁的身体微微前倾，那份精美的协议书被他修长的手指压著，仿佛压著大英帝国的顏面。

“爵士，我没记错的话，这个词通常用在埃及总督府，或者印度。而不是用在一个主权独立的欧洲王国身上。”

他说话的语速很慢，每个词都吐得清晰无比，像是在给一群蒙昧的学童上课。

这话像一盆冷水，浇醒了还处于震惊中的希腊官员们。

一边的財政大臣那张因激动而涨红的脸，此刻转为猪肝色。他猛地站起，手里的酒杯重重顿在桌上，金黄的酒液洒出，溅污了那份崭新的协议。

“欺人太甚！这是殖民！这是赤裸裸的经济殖民！”

“我们不是奥斯曼的行省！更不是英国的殖民地！”

“殿下，绝不能签！这比三十年前的战败赔款还要屈辱！”

愤怒的斥责声此起彼伏，刚刚还和谐融洽的气氛荡然无存，取而代之的是被愚弄和羞辱后的暴怒。每一双看向英国人的眼睛，都燃烧著火焰。

哈丁爵士的助手们脸色煞白，手足无措地站在原地，求助似的望向他们的上司。

哈丁终於找回了自己的声音。

他深吸一口气，强迫自己镇定下来，那副属於大英帝国资深外交官的沉稳面具，重新覆盖了他的脸。

“殿下，请冷静。各位先生，也请冷静。”他抬起手，做出一个安抚的手势，“这其中存在巨大的误会。『顾问团』的初衷，绝非『接管』，而是『协助』与『监督』。”

他看向康斯坦丁，目光中带著一丝为难，但更多的是不容动摇的坚决。

“殿下，您必须理解。七百五十万英镑，这不是一笔小数目。伦敦的財政部，索尔兹伯里首相，我们都需要对议会、对每一位缴纳税款的英国公民负责。”

哈丁的声音变得鏗鏘有力，他开始陈述早已准备好的说辞。

“条款中写得很清楚，『顾问团』的职责是確保债券资金的每一分钱，都用在『国家復兴』的刀刃上。他们由財政、税务和工程领域的顶尖专家组成，他们的专业知识，將帮助希腊避免在大型项目上走弯路，防止腐败滋生。”

他顿了顿，语气变得更加语重心长，仿佛一个为不成器的晚辈操碎了心的长者。

“因此，为保障投资安全，对於所有动用这笔债券资金的重大项目，顾问团拥有『一票否决权』。这不是干涉，殿下，这是风险控制！是为了保证希腊政府不会因为错误的决策，而导致整个国家再次滑向破產的深渊。这对我们双方，都是一种保障！”

一票否决权

这五个字像一道晴天霹雳，炸得整个会客厅死寂一片。

“放屁！”一位脾气火爆的希腊將军忍不住咆哮，“我们的项目，凭什么要你们来否决？你们的专家，就一定比我们的部长更懂希腊吗？”

哈丁爵士没有理会將军的怒吼，他的眼睛始终锁定著康斯坦丁。

在他看来，这些官员的反应，都在意料之中。只要说服了眼前这位真正的决策者，一切都不是问题。

他甚至已经做好了预案。康斯坦丁会暴怒，会威胁撕毁协议，会拂袖而去。而他，则可以利用对方的愤怒，作为筹码，在其他一些次要条款上，比如海军订单的支付方式，或者商船协议的细节上，为大英帝国爭取到更多的利益。

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