“好大的县！”有鲜少走此路的武馆弟子忍不住惊呼。

“松平县占了地势平坦的便宜，耕地林地都多，养得起人。”秦虎听到师弟的羡慕，嘆了口气，

“可惜咱令川县被令川河死死箍住，要是能把河对岸那片沃土圈进来，未必就比他松平差了！”

张平默默观察著城门口进进出出的人群，敏锐地察觉到一丝不同。

这里的武者，无论是穿著劲装的鏢师还是佩刀的江湖客，与担筐挑担的平民擦肩而过时，神態竟颇为平和自然，甚至偶有简短交谈。

这在等级森严、武者与平民涇渭分明的令川县很少看见。

“秦老哥，这松平县……风气倒是特別？”张平忍不住搭话。

秦虎咧嘴一笑：“嘿，这你就不知道了吧？几十年前，这儿比咱们令川还破落呢！”

他来了兴致，压低声音，仿佛诉说一段传奇，

“听说这儿出了个了不得的人物，姓萧！原本就是个刨地的穷小子，嘿，偏偏生了副练武的好筋骨！一路摸爬滚打，走了大运，五十岁那年硬是突破了锻骨境！震动了整个澜江府城！”

“后来？”秦虎唾沫横飞，

“人家攀上了府城大人物，当了乘龙快婿，衣锦还乡，直接坐上了松平县令的位子！回来就大刀阔斧地折腾开了：宰妖魔、砍贪官酷吏不算，还发动全城百姓开荒垦田，勒令武者定期清扫城外妖魔异兽！

开出来的好地，分给流民散户。减赋税，修水渠……没几年，普通人的日子就好过了，人丁也兴旺起来！”

秦虎眼中带著几分佩服：“更狠的是，这位萧大人仗著锻骨境的修为，硬是立下了铁律，把松平县的武者给管得死死的！

你想在这儿仗著武力横行霸道？嘿，县衙可不管你是淬皮还是炼肉！所以啊，你看这儿，没啥贫民窟富人区的划分，县衙说话比除妖司还管用！在整个澜江府，独一份儿！”

张平听得目瞪口呆，下意识脱口而出：“那……那他有没有搞出过一种叫『蒸汽机』的东西？” 这发展路子，也太像他前世的沙雕网友了！

“蒸……蒸汽鸡？”秦虎一脸茫然，“那是啥品种的鸡？”

“咳咳……额，好像是一种山鸡，味道不好。”张平尷尬地摸了摸鼻子，哑然失笑，看来真是自己想多了。

入夜，庞大队伍寻了两家相邻的客栈，直接包了下来休整。

次日清晨，崇信匆匆归来，脸色颇为阴沉。

张平从全红艷口中得知了原委：原本委託押鏢的松平县苟家，因武馆迟迟未到，已另请了高明。他们这趟，算是白跑了。

“那岂不是赔本买卖？”张平皱眉。

“倒也不算血本无归。”全红艷无奈地摊手，

“师父跟苟家主谈妥了，咱们跟苟家的商队一起走，也负责护卫，但酬金……只有原来的三分。”

张平眨了眨眼，这不还是亏了吗？又转念一想，李山镇那批灵狐尸体价值不菲，加上陆家那边的进项，武馆整体应该还是赚的。

又过了一日，四通武馆的队伍与苟家庞大的商队在城外匯合。张平隔著人群远远打量苟家主事人，

一个笑容可掬、满面红光的大腹便便中年男子，標准的富商模样。身边立著一个身形瘦削精悍、眼神锐利的长衫男子，崇信正与其寒暄，神態颇为郑重。此人气息沉凝，赫然是炼脏境的高手！

注意到陆家商队因苟家队伍的喧闹而显得格外冷清，张平脚步顿了顿，终究没有上前。

他掛著武馆学徒的名分，明面上，该有的分寸还得有。

再次启程的队伍规模更加庞大，浓郁的人气如同黑夜中的灯火，吸引著沿途密林中无数贪婪窥视的目光。

所幸有崇信、卢强以及那位瘦高炼脏高手三位强者坐镇开路，一路上遭遇的零散妖魔大多只敢远远覬覦，未敢上前袭扰。

......

半月跋涉，周遭景色渐变。