太子朱標素以仁德闻名，身边环绕的皆是宋濂一脉的儒学大家，如今突然塞进来一个“酷吏”做少师，这不是逼著他和东宫文官集团撕破脸吗？

“儿臣————”太子朱標跨前一步，拱手欲言，“父皇，国舅虽有大功，但太子少师之位向来授予功勋卓著之臣。”

“標儿。”朱元璋打断他，“马天办实务是把好手，你平日耽於经史，少了些雷霆手段。让他入东宫，是让你看看，这天下除了圣贤书，还有多少醃攒事需要铁腕整治。治国如烹小鲜，既需文火慢燉，也需武火猛炒，缺一不可。”

朱棣站在队列中，眼中精光一闪。他太了解父皇的心思了。

龙脉案虽震慑了江南士绅，但也让文官集团对皇权的忌惮达到了顶点。

此时提拔马天这个“酷吏”为太子少师，一来是向文官集团展示皇权的绝对权威，你越看不起的人，我偏要重用；二来是將马天推到前台，成为吸引所有火力的“靶心”，而父皇则能以“平衡者”的姿態，坐观各方势力博弈。

“臣，领旨谢恩。”马天深吸一口气，压下心中的吐槽，上前一步叩首。

他能感觉到背后无数道目光。

有愤怒，有鄙夷，有幸灾乐祸，更有深藏的敌意。

“陛下圣明！”不知是谁带头喊了一声，打破了殿內的僵局。

隨即，稀稀拉拉的附和声响起，但更多的官员只是沉默地站著，脸色阴沉。

散朝后，文官们三三两两地走出午门，窃窃私语声此起彼伏。

“太子少师？马天也配？我等读了一辈子圣贤书，竟要看著一个酷吏位列清班？”

“这是打我们所有读书人的脸！陛下此举，怕是要寒了天下士大夫的心！”

“何止是寒心？分明是要让马天做刀，继续砍向我们！以后在东宫，太子若听了他的谗言，我们还有活路吗？”

已有几人按捺不住，扬言要联名上奏摺，弹劾马天“德不配位”。

原本他们还指望太子朱標能从中斡旋，如今马天进入东宫，无异於断了他们的后路。

马天走在人群最后，清晰地感受到四面八方投来的敌意。

他抬头看了看湛蓝的天空，却只觉得一片阴霾。

老朱这步棋下得太狠了。

用一个“太子少师”的头衔，就把他和整个文官集团彻底绑在了对立面。

从今往后，他不仅是皇帝手中的刀，更是所有士大夫的眼中钉，这靶子算是当定了。

“舅舅，恭喜啊。”朱棣不知何时走到他身边，语气带著一丝戏謔，“这太子少师的椅子，可不好坐吧？”

马天白了他一眼，低声骂道：“滚蛋！你父皇坑我，你在这儿看笑话？”

朱棣大笑起来，拍了拍他的肩膀：“想开点，从今往后，满朝文官的唾沫星子，够你喝一壶了。不过你也该明白，父皇要的就是这个效果。这盘棋，才刚刚开始。”

奉天殿。

朱元璋留下了吏部尚书吕本。

太子朱標垂手立在丹陛一侧，目光落在父皇与吕本身上，心中尚揣著早朝时——

加封马天的疑云，却见朱元璋已向吕本招了招手，语气透著难得的热络：“吕卿，自家人，不必多礼了。”

吕本浑身一凛，连忙整肃衣冠，恭恭敬敬地行了一拜礼：“君臣有別，老臣礼不可废。”

他虽为太子岳丈，却深知眼前这位帝王的脾性。

前一刻可与你称兄道弟，下一刻便能將刀架在脖颈上。

胡惟庸案的血尚未冷透，他岂敢有半分懈怠？

朱元璋似乎並未在意他的拘谨：“坐下说。咱问你，允炆那孩子最近功课如何？”

提及皇长孙朱允炆，吕本眼中立刻漾起笑意：“回陛下，皇长孙天资聪颖，过目成诵，尤其对《论语》《孟子》颇有心得。前日老臣教他断句，一篇《大学》竟无一处错漏，且能旁徵博引，论及治国平天下”时，还说君为舟，民为水，水既能载舟，亦能覆舟”，令臣等老朽都自愧不如。”

他说得情真意切，每一个字都透著对皇长孙的讚许，更隱隱將朱允炆的仁厚之姿捧到御前。

朱元璋听得频频点头：“好，好！不愧是咱的皇孙！把他交给你，咱是一百个放心。”

吕本心中一暖，连忙再拜：“陛下重託，老臣万死不辞。”

就在他以为谈话即將结束时，朱元璋却话锋一转：“吕卿，留你下来，还有件事。”

他抬手示意內侍呈上一卷黄册，展开后露出江南诸府的地图。

“江南自古繁华，人文薈萃，光是苏州一府，就出过十三位状元。咱想著，你这吏部尚书掌管銓选，该为朝廷多提拔些人才。”

“咱命你，於江南诸府县遴选德才兼备、知晓民情的俊才二十人，不论出身，只要確有真才实学，便擢升入朝，或补六部郎官，或入翰林院见习。此事要办得风光些，让天下人都知道，朝廷求贤若渴，广开言路。”

“什么？”吕本猛地抬头，眼中满是震惊。

龙脉案的余波尚未平息，江南士绅被抄家者数十家，锁拿进京者数百人，陛下以雷霆手段重创了江南士绅势力，怎么今日突然要提拔江南俊才？

他脑中飞转，片刻间已琢磨出几分深意。

陛下这是要“打一巴掌，给个甜枣”？重创士绅是立威，擢拔俊才是怀柔。

江南是赋税重地，更是士大夫的根基，一味打压只会激起反弹，唯有恩威並施，才能让江南势力彻底归顺。

“臣遵旨！”吕本定了定神，跪拜领旨，心中却已掀起惊涛骇浪。

让他这个江南士大夫的新魁首去办这件事，无异於將“施恩江南”的美名送到他手上。

那些被提拔的俊才，日后定会將他视为恩师，他在士大夫集团中的声望岂不是更上一层楼？

这简直是天上掉下来的好事！

“快快请起。”朱元璋亲自扶他起身，眼神温和，“此事关係重大，吕卿要用心办。选才时莫要拘於门第，只要是贤能，哪怕是寒门子弟，也要大胆提拔。”

“臣省得。”吕本躬身应诺，难掩心中的狂喜。

“標儿。”朱元璋转向太子，“你送岳丈出去吧。”

朱標虽满心疑惑，却还是恭敬地扶住吕本的手臂：“岳丈，这边请。”

两人相携走出奉天殿，待两人身影消失在丹陛下，朱元璋脸上的温和笑意瞬间褪去，取而代之的是一丝冰冷的讥讽。

他走到窗边，望著吕本昂首挺胸的背影，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。