“可我不想爹太累，”陈玉芝捂著额头，抬眼望来，眼眶微微泛红，“武馆里外全靠他一人撑著。我想著，若是能早些成亲，找个……找个能帮衬他的人，爹也能早点歇歇。而我……”

她顿了顿，脸上红晕更浓，声音却清晰起来，“我又一直喜欢你，成亲自然要和喜欢的人成。”

霍无疾摇了摇头，语气温和却坚定：“玉芝，我確实只拿你当妹妹，最亲的妹妹。至於你父亲……我倒觉得，这振威武馆，由你来继承，反而合適。”

“可我是女儿身，”陈玉芝攥紧了手里的木籤，“世俗眼光，武行里的老规矩……”

“我不觉得你比谁差。”霍无疾打断她，“你的天分，你的刻苦，馆里同辈无人能及。陈师傅的八极拳，你已得了七分神韵，假以时日，必能青出於蓝。规矩是人定的，自然也能由人打破。”

他说罢，站起身，拍了拍长衫下摆沾的草屑，准备离开。

有些话，点到即止；有些路，终须她自己想通。

陈玉芝也站了起来，手中那根木籤不知何时已被捏成两截。

她望著霍无疾转过身去的挺拔背影，胸中一股倔气直衝上来，衝著那背影扬声喊道：

“好！武馆我会想办法继承！可霍无疾我告诉你，我认定你了！迟早有一天，我会拿下你！你等著瞧！”

少女清亮而执拗的嗓音在河岸盪开，惊起了不远处柳枝上棲著的几只麻雀。

霍无疾脚步未停，只背对著她，抬手隨意挥了挥，算是应答。

陈玉芝立在原地，望著他身影消失在河岸拐角，胸口起伏了几下，又慢慢平息。

眼中的迷惘渐渐褪去，换上一种更明澈、更坚定的光。

……

翌日，午后。

武馆厅房。

“考虑清楚了？”陈正风的目光落在霍无疾脸上。

霍无疾正色，拱手道：“师父，弟子心意仍如昨日。玉芝师妹如同我亲妹，此心不可易。武馆是师父毕生心血，玉芝天资既高，心性亦坚，实是继承衣钵的上佳人选。至於弟子……江湖路远，还想再多走走、多看看。”

陈正风凝视他片刻，轻轻一嘆，面上並无太多意外，更多的是理解与一丝遗憾。

“罢了，你既有自己的打算，我不强求。”

他顿了顿，话头一转：“无疾，你既暂不想安定，总还需些营生。津门商会的卞会长，前几日特意差人来问，想为他家小公子寻一位师傅，教习武艺，强身健体，点名问你是否愿意。月酬两百块大洋，你意下如何？”

霍无疾略一沉吟。

画皮鬼的线索一时难寻，师父说得在理，自己確该做些正经事，不能总待在武馆。

一个月两百大洋——这酬劳丰厚得有些不寻常了。

他知晓市价，寻常富户请武师启蒙子弟，月俸三五十大洋已是顶格。

这卞会长……霍无疾心下明了，这是瞧见了自己身上的价值，有意示好笼络。

“承蒙卞会长抬爱，多谢师父费心。”霍无疾再次拱手，“弟子愿去一试。”

陈正风轻轻点头，脸上露出些许宽慰：

“好，你应下便好。卞家虽是商贾，素来口碑不错，待人亦厚道。我稍后便派人去回话。你既入其门教导子弟，须记得谨言慎行，勿要误人。”

“弟子谨记师父教诲。”