徐杰回到房中时，夜色已深。

他点亮油灯，开始最后一次清点行装。

腰囊分三层：上层是黑驴蹄子六枚、糯米两包、硃砂线三卷；中层是鮫綃手套、避瘴丹、解毒散；下层是那三张紫符和九叔的信。

怀中贴身藏著罗盘、鷓鴣哨令牌，以及从红姑娘那里得来的那枚卸岭令牌——两枚令牌用红绳系在一起，一“哨”一“岭”，在黑暗中微微发烫。

桌上摊开湘西地图，他用炭笔標註出路线：任家镇出发，经酒泉镇，过青龙河，入湘西地界后直奔尸芋镇。全程约四百里，若用上神行符，一日可至。

但徐杰不打算全程用符。他要保留灵力，更要沿途观察——瓶山异变，黑水涌出，沿途村镇必有徵兆。

窗欞轻响。

徐杰头也不抬：“进来吧，门没栓。”

秋生和文才推门而入，两人手里各提著一个包袱。

“师兄，这是师父让我们准备的。”秋生打开包袱，里面是十几个油纸包，“雄黄粉、艾草灰、桃木钉，还有这个——”

他取出一个巴掌大的铜铃，铃身刻满梵文。

“惊魂铃？”徐杰接过，摇了摇，无声，“好东西，对付惑心之术有奇效。”

文才的包袱里则是乾粮：肉脯、米饼、盐块，还有一竹筒密封的清水。

“师兄，你真要去啊？”文才眼圈有点红，“听说瓶山那种地方，进去十个，出来不了一双……”

“所以才要去。”徐杰收起东西，笑了笑，“若是人人都不敢去，尸祸蔓延开来，整个湘西都要遭殃。咱们茅山弟子，吃的就是这碗饭。”

秋生沉默片刻，忽然从怀里掏出一本薄册：“这个给你。”

册子封面上无字，翻开里面是手抄的符籙图谱——全是秋生自己的笔跡，有些地方还有涂改和批註。

“这是我这些年偷偷学的……”秋生有点不好意思，“师父不让我碰这些凶符，说心性不够容易反噬。但师兄你要去那种地方，多几张符总没错。”

徐杰翻看，册子里收录了十七道符，从“五雷镇尸”到“幽冥锁魂”，虽然笔法稚嫩，但结构严谨，显然是下了苦功。

“谢了。”徐杰郑重收起，“回来教你虚空画符的诀窍。”

门外传来脚步声。

九叔站在门口，手里提著一个长条布包。

“这个，你也带上。”

布包解开，里面是一柄剑。

剑长三尺三寸，剑鞘乌黑，无纹无饰。拔剑出鞘，剑身如秋水，寒光凛冽，靠近剑鐔处刻著两个小字：“斩邪”。

“这是你师祖的佩剑。”九叔抚过剑身，“当年他持此剑行走湘西，斩尸除妖。剑下亡魂，没有一千也有八百。”

他將剑递给徐杰：“剑有灵，饮过妖血，对阴邪之物感应敏锐。靠近大凶，剑身会自鸣示警。”

徐杰双手接过。剑入手沉，却有种血脉相连的暖意。

“还有最后一事。”九叔盯著他的眼睛，“瓶山深处若真有『女子歌声』，那恐怕不是寻常邪祟。湘西有古谣：『尸唱歌，鬼点灯，阎王开门迎客来』。遇到这种情况，记住三不：不听，不看，不应。”

“弟子谨记。”

九叔点点头，转身欲走，又停住。

“活著回来。”他说，“义庄需要人打理，秋生文才不成器。你……得回来。”

说完，他大步离去，背影在月光下拉得很长。

徐杰握紧斩邪剑，剑身轻轻震颤，仿佛在回应什么。

窗外，东方泛起鱼肚白。

该出发了。

他將所有物品装入行囊，背在肩上。斩邪剑用布条缠好，斜挎背后。最后看了一眼住了三年的房间，吹灭油灯，推门而出。

庭院里，九叔已燃起三炷香，对著祖师牌位躬身行礼。

徐杰走到他身后，同样三拜。

没有多余的话。

起身时，九叔將一个锦囊塞入他手中：“到了酒泉镇，去找一个叫『钱老板』的人。他是茅山外门弟子，经营客栈，消息灵通。瓶山最近的情报，他那里应该有。”

“是。”

徐杰转身，走出义庄大门。

秋生和文才站在门口，用力挥手。

晨光中，徐杰的身影渐行渐远，最终消失在镇外官道的拐角。

九叔站在庭中，望著空荡荡的大门，良久，轻声嘆了口气。

“师父，师兄会回来吧？”文才小声问。

九叔没有回答。

他抬头看向西南方——那是瓶山的方向。天际线处，云层堆积如铅，隱隱泛著不祥的青黑色。

山雨欲来。