铺子里飘出浓郁的香气。

艾薇拉从里间走出来，手里端著两个陶碗：“来得正好，牛肉燉根茎，加了点月桂叶。”

三人坐在小桌旁，艾薇拉听莉娜说了任务详情，沉默了片刻。

“狗头人……”她舀起一勺汤，轻轻吹著，“我年轻时遇到过几次，它们记仇，如果你杀了它们的同伴，剩下的会疯狂报復。”

她看向秦恩：“所以要么全歼，要么彻底击溃，让它们不敢再回来。”

“最危险的是半吊子，杀了一部分，跑了一部分，剩下的会惦记著你，找机会偷袭。”

秦恩点头，表示自己明白。

“还有陷阱。”艾薇拉继续说，“狗头人设陷阱的手法很原始，但正因如此，反而难防。”

“它们不会用精巧的机关，而是利用环境，比如鬆动的岩石、隱蔽的坑洞、涂毒的尖刺。”

“在矿道里，每一步都要看地面、看头顶、看墙壁。”

艾薇拉摸了摸女儿的头，眼神复杂：“记住，活著回来比什么都重要，如果情况不对，就撤退，不丟人。”

第二天黎明前，秦恩已经穿戴整齐。

修復强化后的全套米兰式板甲在晨光中泛著银灰色的哑光。

老汤姆的手艺確实精湛，关节处活动顺滑，重量分布均匀，胸甲和背甲用新加的皮带扣连接，穿脱比原来快了一倍。

他最后检查了一遍装备，长剑在背，匕首在腰，腰包里塞满了各种物资。

肩带上，柠檬汁、火绒、草药分门別类。

走出房门时，老汤姆已经在院子里等著。

“进入矿洞的时候一定要小心点！”

“还有……”老汤姆停了一下，“活著回来，盔甲钱你还没付清呢。”

秦恩笑了：“一定。”

晨雾中，他在镇西门与莉娜匯合。

半精灵少女也全副武装，皮甲外罩著深色斗篷，两把匕首一左一右插在腰侧最顺手的位置。

她背上多了个小背包，里面装著绳索、鉤爪、探针和各种小工具。

“妈妈给了我这个。”

莉娜掏出一个巴掌大小的铜製罗盘，表面刻著精细的刻度，“她说矿洞容易迷路，带上这个，只要不在太深的地下都能指方向。”

两人在守卫处登记后，走出镇门，踏上向西的土路。

旧矿洞位於铁砧镇西侧约两公里的一处山坳。

隨著距离拉近，人类活动的痕跡逐渐减少，取而代之的是荒草和裸露的岩层。

一个小时后，他们看见了那个洞口。

废弃的矿洞入口嵌在山壁底部，原本的木製支撑架已经腐朽断裂，洞口上方用红漆涂著褪色的警告文字：“危险！禁止入內！”

地面上散落著锈蚀的矿车零件、断裂的镐柄，以及许多细小的爪印。

空气中瀰漫著一股骚臭味，那是狗头人特有的气味，混合著粪便、腐肉和某种刺鼻的腺体分泌物。

秦恩点燃火把，松脂燃烧的焦味暂时压过了恶臭。

“我走前面。”他左手举火把，右手按在剑柄上，“你注意两侧和头顶。”

莉娜点头，拔出匕首，跟在他侧后方半步的位置。

她的眼睛在昏暗光线下微微发亮，半精灵的血统赋予了她比人类更强的视觉。

踏进矿洞的瞬间，温度骤降。

一股阴冷的湿气扑面而来，火把的光芒在岩壁上投下跳动的影子。

主矿道高约三米，宽度足够两辆矿车並行，但地面上到处是碎石和积水。

秦恩的昏暗视觉开始发挥作用。

在火把照不到的阴影区域，他仍能看清大致的岩壁轮廓。

但正如老汤姆所说，这不是真正的夜视，在绝对的黑暗里，他依然需要光源。

深入约三十米后，光线完全消失，只剩火把的照明范围。

莉娜忽然轻声说：“停。”

秦恩立刻止步。

莉娜指向头顶，矿道顶部，几块碎石被粗糙的藤蔓捆在一起，悬在正上方。

藤蔓的另一端系在岩壁一处凸起上，一根几乎与尘土同色的细绳横过通道，离地不到二十厘米。

“绊发落石。”莉娜蹲下，用手摸了摸细绳，“很原始，但有效。”

隨后她掏出撬锁工具，用鉤针小心翼翼地挑起细绳，慢慢將其从落石堆的卡扣上解开。

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